Uništavanje okoliša moglo bi osloboditi nove viruse

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Zadnja promjena: 2023-12-16 16:06

Autor nas podsjeća na bolest zvanu ebola, koja se nedavno smatrala prijetnjom broj jedan za čovječanstvo. Iako je covid-19 odvratio pozornost od bolesti, on ubija ljude u Africi. Postoji veliki rizik od novih bolesti koje se prenose sa životinja na ljude. Mjere zaštite okoliša mogu pomoći, ali koštaju 30 milijardi dolara.

Liječnik koji je otkrio ebolu upozorava da bi smrtonosni novi virusi mogli izroniti iz prašuma Konga.

Kinshasa, Demokratska Republika Kongo

Pacijent, koji je pokazao prve simptome hemoragijske groznice, mirno sjedi na krevetu, sputavajući dvoje mališana koji očajnički pokušavaju pobjeći iz bolničkog odjela nalik zatvorskoj ćeliji u provincijskom gradu Ingende u Demokratskoj Republici Kongo. Čekaju rezultate testa na ebolu.

Pacijent može komunicirati sa svojim rođacima samo kroz prozirni plastični prozorčić za gledanje. Njeno ime se čuva u tajnosti kako ženu ne bi proganjalo lokalno stanovništvo prestrašeno ebolom. Djeca su također testirana, ali još nemaju nikakve simptome. Postoji cjepivo za ebolu, postoje lijekovi za tu bolest, a to je pomoglo da se smanji broj smrtnih slučajeva.

Ali svi potajno razmišljaju o jednoj stvari. Što ako ova žena nema ebolu? Što ako je ovo Patient X Zero? A bolest X se ovdje naziva infekcijom novog patogena koji bi mogao zahvatiti svijet jednako brzo kao COVID-19? Štoviše, ova bolest ima istu stopu smrtnosti kao i ebola – od 50 do 90 posto.

Ovo nije znanstvena fantastika. To je znanstveni strah utemeljen na znanstvenim dokazima. "Svi se trebamo bojati", kaže Dadin Bonkole, liječnik pacijenta Ingende. - Ebola je bila nepoznata. Covid je bio nepoznat. Moramo se čuvati novih bolesti."

Prijetnja čovječanstvu

Čovječanstvo se suočava s nepoznatim brojem novih i potencijalno smrtonosnih virusa koji se pojavljuju iz tropskih kišnih šuma Afrike, kaže profesor Jean-Jacques Muyembe Tamfum. Taj je čovjek sudjelovao u identifikaciji virusa ebole 1976. godine i od tada je u potrazi za novim patogenima.

"Sve više i više patogena pojavit će se u našem svijetu", rekao je za CNN. "A ovo je prijetnja čovječanstvu."

Kao mladi znanstvenik, Muembe je uzeo prve uzorke krvi od žrtava misteriozne bolesti koja je uzrokovala krvarenje i ubila oko 88% pacijenata, kao i 80% medicinskog osoblja koje je radilo u bolnici Yambuku, gdje je prvi put otkrivena.

Epruvete s krvlju poslane su u Belgiju i Sjedinjene Države, a tamošnji su znanstvenici u uzorcima otkrili virus u obliku crva. Nazvali su je "Ebola" po rijeci blizu mjesta izbijanja u tadašnjem Zairu. Stvorena je cijela mreža za identifikaciju ebole, povezujući udaljena područja afričke prašume s vrhunskim zapadnim laboratorijima.

Danas je Zapad prisiljen osloniti se na afričke znanstvenike iz Konga i drugdje, računajući da će oni postati prvi čuvari budućih bolesti.

U Engleskoj je strah od smrtonosnog novog virusa vrlo velik, čak i nakon oporavka pacijenta koji je imao simptome slične eboli. Uzorci uzeti od nje provjereni su na licu mjesta i poslani u Nacionalni institut za biomedicinska istraživanja (INRB) u Kinshasi, gdje su analizirani na druge bolesti sa sličnim simptomima. Svi testovi dali su negativan rezultat, a bolest koja je zadesila ženu ostala je misterij.

Dajući ekskluzivni intervju za CNN u glavnom gradu DRC-a, Kinshasi, Muembe je rekao da treba očekivati nove zoonoze, kako se nazivaju infekcije koje se prenose sa životinja na ljude. To uključuje žutu groznicu, razne oblike gripe, bjesnoću, brucelozu i lajmsku bolest. Glodavci i kukci često postaju nositelji bolesti. Oni su i prije izazivali epidemije i pandemije.

HIV potječe od određene vrste čimpanze i mutirao je kako bi postao moderna kuga na globalnoj razini. Virusi SARS-a, bliskoistočnog respiratornog sindroma i covid-19, koji je poznat kao SARS-CoV-2, svi su koronavirusi koji su na ljude prešli iz nepoznatih "rezervoara" životinjskog svijeta. To je ono što virolozi nazivaju prirodnim domaćinima virusa. Smatra se da COVID-19 potječe iz Kine, vjerojatno od šišmiša.

Misli li Muembe da će pandemije budućnosti biti gore od COVID-19, apokaliptičnije? "Da, da, mislim da jesam", odgovara on.

Novi virusi u porastu

Otkako je 1901. otkrivena prva infekcija sa životinje na čovjeka (žuta groznica), znanstvenici su pronašli još najmanje 200 virusa koji uzrokuju bolesti kod ljudi. Prema studiji profesora Marka Woolhousea, koji proučava zaraznu epidemiologiju na Sveučilištu u Edinburghu, znanstvenici svake godine pronađu tri do četiri virusa. Većinu ih nose životinje.

Stručnjaci kažu da je porast broja novih virusa rezultat uništavanja ekološkog okoliša i trgovine divljim životinjama. Kada životinje izgube svoje prirodno stanište, velike životinje izumiru, a štakori, šišmiši i kukci prežive. Oni mogu živjeti u blizini osobe i često postaju nositelji novih bolesti.

Znanstvenici su povezivali prošle epidemije ebole s ljudskom invazijom tropskih prašuma. U jednom istraživačkom radu iz 2017. znanstvenici su uzeli satelitske snimke i utvrdili da je 25 od 27 izbijanja ebole u tropskim prašumama zapadne i središnje Afrike između 2001. i 2014. počelo na mjestima gdje su stabla posječena dvije godine ranije. Također su otkrili da su se izbijanja prirodno žarišne ebole dogodila u područjima visoke gustoće naseljenosti i gdje su uvjeti bili povoljni za virus. Ali značaj krčenja šuma bio je gotovo neovisan o tim čimbenicima.

U prvih 14 godina 21. stoljeća krčene su prašume u bazenu Konga na području veličine Bangladeša. Ujedinjeni narodi upozoravaju da bi, ako se krčenje šuma i rast stanovništva nastave, prašume u DRC-u mogle potpuno nestati do kraja stoljeća. U tom slučaju životinje koje tamo žive i virusi koje oni nose češće će se susresti s ljudima, izazivajući nove, često katastrofalne, posljedice.

Ne mora biti tako.

Multidisciplinarni tim znanstvenika iz Sjedinjenih Država, Kine, Kenije i Brazila izračunao je da će trošenje 30 milijardi dolara godišnje na projekte zaštite prašuma, zaustavljanja trgovine divljim životinjama i uzgoja biti dovoljno da se spriječi buduće pandemije.

Grupa je u časopisu Science napisala da bi trošenje 9,6 milijardi dolara godišnje na zaštitu šuma diljem svijeta rezultiralo smanjenjem krčenja šuma za 40 posto u područjima gdje je prijenos virusa na ljude najveći. Moramo stvoriti nove poticaje za ljude koji žive u šumama i zarađuju od njih. Mora se zabraniti velika sječa drveća i komercijalizacija trgovine divljim životinjama. U Brazilu je proveden sličan program, a zahvaljujući njemu je između 2005. i 2012. godine krčenje šuma tamo smanjeno za 70%.

Možda se čini kao da je 30 milijardi dolara godišnje previše. Međutim, znanstvenici tvrde da će se ti troškovi brzo isplatiti. Pandemija koronavirusa samo će Ameriku koštati oko 16 bilijuna dolara tijekom nadolazećih godina, tvrde ekonomisti s Harvarda David Cutler i bivši ministar financija Larry Summers. MMF procjenjuje da će gubici proizvodnje zbog pandemije iznositi 28 bilijuna dolara između 2020. i 2025.

Sustav ranog upozorenja

Danas Muembe vodi Nacionalni institut za biomedicinska istraživanja u Kinshasi.

Neki znanstvenici još uvijek sjede u skučenim sobama na starom mjestu INRB, gdje je Muembe počeo raditi na eboli. No u veljači su otvoreni i novi institutski laboratoriji. INRB podržavaju Japan, Sjedinjene Američke Države, Svjetska zdravstvena organizacija, EU i drugi strani donatori, uključujući nevladine organizacije, zaklade i akademske institucije.

Laboratoriji razine 3 biološke sigurnosti, oprema za sekvenciranje genoma i oprema svjetske klase nisu donacije u dobrotvorne svrhe. To su strateške investicije.

Uz potporu američkih centara za kontrolu i prevenciju bolesti i Svjetske zdravstvene organizacije, ovi laboratoriji INRB postali su međunarodni sustav ranog upozorenja za nove pojave poznatih bolesti poput ebole i, što je još važnije, za one bolesti koje još nisu bile otkrio.

"Ako se patogen pojavi iz Afrike, trebat će vremena da se proširi svijetom", kaže Muembe. "A ako se virus otkrije rano, kao što moj institut radi ovdje, Europa [i ostatak svijeta] će imati priliku razviti nove strategije za borbu protiv ovih patogena."

Muembe ima prednje ispostave koje vode liniju fronte za izviđanje i potragu za novim patogenima. Liječnici, virolozi i znanstvenici rade duboko u DRC-u kako bi identificirali poznate i nepoznate viruse prije nego što mogu pokrenuti novu pandemiju. Simon Pierre Ndimbo i Guy Midingi ekolozi su u potrazi za virusima u sjeverozapadnoj ekvatorijalnoj pokrajini Ingende. Oni su na čelu ove potrage, pazeći na znakove novih zaraznih bolesti.

Na nedavnoj ekspediciji, ovi su istraživači uhvatili 84 šišmiša tako što su pažljivo izvadili ove škripave i grizuće životinje iz svojih mreža i stavili ih u svoje torbe. “Moramo nastaviti s oprezom. Ako ste nepažljivi, oni će ugristi”, objasnio je Midingi, koji je za zaštitu stavio dva para rukavica. Jedan ugriz šišmiša može biti dovoljan da se nova bolest proširi sa životinje na osobu.

Ndimbo kaže da prvenstveno traže znakove infekcije ebolom kod šišmiša. Posljednje izbijanje bolesti u Ekvatorijalnoj provinciji bilo je zbog prijenosa s osobe na osobu, ali postoji i novi soj za koji se vjeruje da je izašao iz šumskog rezervoara. I nitko ne zna o kakvom se rezervoaru radi i gdje se nalazi.

U laboratoriju u Mbandaki miševima se uzimaju brisevi i uzorci krvi. Testiraju se na ebolu, a zatim šalju u INRB na daljnje testiranje. Nakon toga se šišmiši puštaju. Posljednjih godina u šišmiša su pronađeni deseci novih koronavirusa. Nitko ne zna koliko su opasni za ljude.

Ostaje misterij kako se osoba prvi put zarazila ebolom. No znanstvenici vjeruju da zoonoze poput ebole i covid-19 skaču na ljude kada se kolju divlje životinje.

Meso grmlja tradicionalni je izvor proteina za ljude u prašumama. Ali sada se prodaje jako daleko od lovišta, a izvozi se i po cijelom svijetu. UN procjenjuje da se pet milijuna tona divljači ukloni iz bazena Konga svake godine. U Kinshasi prodavač na tržnici izlaže dimljenog kolobusa. Životinjini su zubi otkriveni u strašnom, beživotnom smiješku. Prodavač traži 22 dolara za malog primata, ali izjavljuje da je moguće cjenkati.

U nekim dijelovima DRC-a, kolobusi su gotovo potpuno uništeni, ali trgovac kaže da ih može izvesti u Europu avionom u velikom broju. “Da budem iskren, ove majmune nije dopušteno prodavati”, objašnjava on. "Moramo im odsjeći glave i ruke i pakirati ih drugim mesom."

Prema riječima trgovca, leševe prima svaki tjedan, a dio divljači dolazi iz Ingendea, oko 650 kilometara uzvodno od rijeke. Ovo je isti grad u kojem liječnici žive u stalnom strahu od nove pandemije.

Direktor Conserv Conga Adams Cassinga, koji istražuje zločine protiv divljih životinja, rekao je da "samo Kinshasa izvozi između pet i 15 tona divljači, a dio ide u Sjevernu i Južnu Ameriku. Međutim, većina toga završi u Europi." Prema njegovim riječima, glavni primatelji su Bruxelles, Pariz i London.

Dimljeni majmuni, komadi pitona prekriveni čađom i muhama zaražena šunka vodene antilope sitatunga ostavljaju užasan dojam. Ali malo je vjerojatno da će sadržavati opasne viruse, jer umiru tijekom toplinske obrade. Istina, znanstvenici upozoravaju da čak ni kuhano meso primata nije sasvim sigurno.

Žive životinje s tržnice puno su opasnije. Ovdje možete vidjeti mlade krokodile sa ustima omotanim užetom i zavezanim šapama, kako se migolje, leže jedan na drugom. Prodavci nude divovske zemljane puževe, kopnene kornjače i slatkovodne kornjače koje se pohranjuju u bačvama. Tu je i crno tržište na kojem se prodaju žive čimpanze, ali i egzotičnije životinje. Netko ih kupuje za privatne kolekcije, a netko ih šalje u tavu.

"Bolest X" možda se krije u bilo kojoj od ovih životinja, koje u glavni grad donose siromašni, služeći bogatašima koji su gladni egzotičnog mesa i kućnih ljubimaca.

“Suprotno popularnim, ali pogrešnim uvjerenjima, igra ovdje u gradovima nije za siromašne, već za bogate i privilegirane. Postoje visoki dužnosnici koji vjeruju da će vam, ako jedete određenu vrstu divljači, dati snagu - rekao je Cassinga. “Postoje ljudi koji igru vide kao statusni simbol. Ali u posljednjih 10-20 godina vidjeli smo priljev iseljenika, uglavnom iz jugoistočne Azije, kojima je potrebno meso vrlo specifičnih životinja, na primjer, kornjača, zmija, primata."

Znanstvenici su ranije povezivali ove tržnice sa živim životinjama sa zoonozama. Odatle su došli virus H5N1, poznat kao ptičja gripa, i virus SARS-a. Točno podrijetlo koronavirusa koji uzrokuje Covid-19 nije potvrđeno. Ali češće nego ne, znanstvenici sumnjaju da su izvor bila takva tržišta na kojima se žive životinje prodaju i kolju za meso.

Komercijalizacija trgovine divljim životinjama potencijalni je put zaraze. To je također simptom uništenja prašume Konga, koja je nakon amazonske džungle druga najveća na svijetu.

Većinu sječe drveća obavljaju lokalni poljoprivrednici, kojima je šuma izvor blagostanja. 84% sječišta su mala gospodarstva. No, pokosna poljoprivreda, kojom se lokalno stanovništvo bavi, približava ljude divljim životinjama koje žive na ovom nekada netaknutom području, a to stvara ozbiljnu opasnost povezanu s širenjem bolesti.

“Ako napadneš šumu, mijenjaš okoliš. Insekti i štakori napuštaju ova mjesta i dolaze u sela… tako prenose viruse, uključujući nove patogene”, kaže Muembe.

A u bolnici Ingende liječnici nose maksimalnu osobnu zaštitnu opremu. To su naočale, žuti kombinezoni za biološku zaštitu, duple rukavice čvrsto omotane trakom, prozirne kapuljače na glavi i ramenima, galoše za cipele, složene maske za lice.

Još uvijek su zabrinuti za pacijenta sa simptomima ebole za kojeg se ispostavilo da nema ebole. Ali to bi mogao biti novi virus, to bi mogla biti jedna od onih mnogih bolesti koje su već poznate znanosti. Ali nijedna analiza nije objasnila zašto ima visoku temperaturu i proljev.

"Postoje slučajevi koji su vrlo slični eboli, a onda radimo testove i oni su negativni", kaže dr. Christian Bompalanga, voditelj medicinske službe u Ingendeu.

“Moramo još istražiti da bismo razumjeli što se događa… Trenutno imamo dva sumnjiva slučaja”, dodaje, pokazujući na izolaciju u kojoj se liječi mlada žena s djecom. Prošlo je nekoliko tjedana, a još uvijek nema točne dijagnoze njezine bolesti.

Kada novi virus počne kružiti među ljudima, posljedice kratkog kontakta na rubu šume ili na tržištu živih životinja mogu biti pogubne. To je pokazao covid-19. Ebola je to dokazala. Autori većine znanstvenih publikacija polaze od pretpostavke da će se, ako čovječanstvo nastavi uništavati prirodno stanište životinja, pojaviti sve više zaraznih bolesti. Samo je pitanje vremena.

Rješenje problema je jasno. Zaštitite šume da spasite čovječanstvo. Doista, majka priroda ima mnogo smrtonosnog oružja u svom arsenalu.