Otkrivena najstarija zvjezdarnica čovječanstva u Africi

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Zadnja promjena: 2023-12-16 16:06

Tisućljećima su drevna društva diljem svijeta podizala megalitne kamene krugove usklađene sa Suncem i zvijezdama kako bi obilježila godišnja doba. Ovi rani kalendari predviđali su dolazak proljeća, ljeta, jeseni i zime, pomažući civilizacijama da prate kada treba saditi i žeti. Oni su također služili kao obredni predmeti i za slavlje i za žrtvovanje.

Ovi megaliti - veliki prapovijesni spomenici napravljeni od kamena - mogu se činiti tajanstvenim u našem modernom dobu, kada mnogi ljudi čak i ne gledaju u zvijezde.

Neki ih čak smatraju nadnaravnim ili stvorenim izvanzemaljcima. Ali mnoga su drevna društva štedjela vrijeme prateći koja se zviježđa dižu pri zalasku sunca, poput čitanja divovskog nebeskog sata.

Drugi su točno određivali položaj Sunca na nebu tijekom ljetnog i zimskog solsticija, najdužih i najkraćih dana u godini ili proljetnog i jesenskog ekvinocija.

Samo u Europi postoji oko 35 000 megalita, uključujući mnoge astronomski poravnate kamene krugove, kao i grobnice (ili kromlehe) i drugo stojeće kamenje. Te su građevine uglavnom građene između 6500 i 4500 godina, uglavnom uz obalu Atlantika i Sredozemnog mora.

Najpoznatije od ovih nalazišta je Stonehenge, spomenik u Engleskoj za koji se vjeruje da je star oko 5000 godina. Iako je Stonehenge možda bio jedna od najranijih takvih kamenih građevina izgrađenih u Europi.

Kronologija i ekstremne sličnosti između ovih raširenih europskih megalita navode neke istraživače na uvjerenje da je regionalna tradicija gradnje megalita prvo nastala duž francuske obale. Ovo iskustvo je potom prenijeto diljem regije, da bi na kraju stiglo do Ujedinjenog Kraljevstva.

Ali čak su i ovi drevni spomenici barem stoljećima mlađi od najstarijeg poznatog kamenog kruga na svijetu: Nabta Playa.

Megalith Nabta - Playa nalazi se u Africi, oko 700 milja južno od Velike piramide u Gizi u Egiptu. Izgrađena je prije više od 7000 godina, što Nabta Playu čini najstarijim kamenim krugom na svijetu i vjerojatno najstarijim astronomskim zvjezdarnikom na Zemlji. Sagradili su ga nomadski ljudi kako bi proslavili ljetni solsticij i dolazak monsuna.

"Ovo je prvi ljudski pokušaj da se uspostavi neka vrsta ozbiljne veze s nebom", kaže astronom Jay McKim Mulville, profesor emeritus na Sveučilištu Colorado i stručnjak za arheoastronomiju.

"Bilo je to praskozorje promatračke astronomije", dodaje. - Što su mislili o tome? Jesu li zamišljali da su te zvijezde bogovi? A kakve su veze imali sa zvijezdama i kamenjem?"

Otkriće grada Nabta Playa

Egipat je 1960-ih planirao izgraditi veliku branu duž rijeke Nil, koja bi potopila važna antička arheološka nalazišta. Organizacija Ujedinjenih naroda za obrazovanje, znanost i kulturu (UNESCO) osigurala je sredstva za pomoć pri premještanju poznatih drevnih građevina, kao i pronalaženju novih mjesta prije nego što budu zauvijek izgubljena.

No, ugledni američki arheolog Fred Wendorf vidio je drugu priliku. Želio je pronaći drevno podrijetlo Egipta iz doba faraona, daleko od rijeke Nil.

"Dok su svi gledali u hramove, Wendorf je odlučio da će gledati u pustinju", kaže Malville."Uveo je eru pretpovijesnog Egipta i Starog kraljevstva."

Srećom, 1973. godine beduinski - ili nomadski arapski - vodič i krijumčar po imenu Eide Mariff naišao je na skupinu stijena koje su izgledale poput velikih kamenih megalita koji prelaze Saharu. Mariff je Wendorfa, s kojim je radio od 1960-ih, doveo na mjesto oko 60 milja od Nila.

U početku je Wendorf mislio da su to prirodne formacije. Ali ubrzo je shvatio da je to mjesto nekoć bilo veliko jezero koje bi uništilo sve takve stijene. Tijekom proteklih desetljeća ovamo se više puta vraćao. Zatim, tijekom iskapanja ranih 1990-ih, Wendorf i tim arheologa, uključujući poljskog arheologa Romualda Schilda, otkrili su krug od kamenja koji se činilo da je na neki način misteriozno usklađen sa zvijezdama.

Prvi astronomi

Nakon sedam godina neuspješnih pokušaja razotkrivanja njihove misterije, Wendorf je nazvao Mallevillea, stručnjaka za arheoastronomiju na američkom jugozapadu.

Mulville kaže da je također bio zatečen kada je prvi put pogledao karte drevnog mjesta. Znao je da će morati osobno otići tamo kako bi stekao predodžbu o mjestu, kao i njegovim tvorcima i nebeskom značenju.

Vozili su se preko ravnog pješčanog krajolika dok nisu stigli do velike pješčane dine pokraj suhog jezera, s koje se pružao prekrasan pogled sve do horizonta. Tamo su razapeli svoje šatore i ulogorili se. I dok je Malvil sjedio na pijesku kraj kamenja, kaže da je doživio "bogojavljenje".

"Otkrio sam da je ovo kamenje dio poravnanja koje je zračilo iz velikog humka [grobnog humka]", kaže Mulville. "Hrpa ovih megalita činila je pokrov grobnice, a ispostavilo se da je svaki od megalita koje smo pronašli zakopan u sedimentnim stijenama tvorio liniju poput žbica u kotaču koja se širila na strane."

Tim je već proveo radiokarbonsko datiranje na mjestu, uzimajući uzorke iz ognjišta i krovnog materijala tamariska pronađenog unutar kamenog kruga.

“Bilo je kao zen iskustvo vidjeti kako se to slaže”, kaže on. "Znajući datume, mogao sam izračunati kada je ovo kamenje trebalo biti u liniji s najsjajnijim zvijezdama na sjevernom nebu."

Otkrio je da se kameni krug nekada podudarao s Arkturom, Siriusom i Alfa Centaurijem. Bilo je i stijena koje kao da odgovaraju zviježđu Orion. Nakon što su pratili kretanje Arcturusa po noćnom nebu, pretpostavili su da zvijezda odgovara kamenom krugu Nabta Playe oko 4800. pr.

"To ga čini najstarijim astronomskim objektom koji smo ikada otkrili", kaže Melville. Njihova analiza objavljena je u časopisu Nature 1998. s naslovom "Stonehenge u Sahari".

U desetljećima koja su uslijedila, arheolozi su nastavili otkrivati misterij drevnog naroda Nabta Playa, koji je korišten za promatranje zvijezda.

Kult goveda

Prije više od 10.000 godina, Sjeverna Afrika se udaljila od hladne, suhe klime ledenog doba koja je trajala desecima tisuća godina. S ovim pomakom, afrički su monsuni relativno brzo migrirali prema sjeveru, popunjavajući sezonska jezera ili Playu, koja su pružala kratkotrajne oaze za život.

Za nomadske narode koji su živjeli na tom području ove su ljetne kiše vjerojatno bile svetinja. U eri kada se poljoprivreda još nije proširila diljem svijeta, ti su nomadi preživljavali uglavnom na divljim resursima. Ali otprilike u isto vrijeme u istoj regiji, ljudi su počeli pripitomljavati koze, kao i drevnu vrstu stoke zvanu bizon.

Goveda su bila središnji dio kulture Nabta Playa. Kada je Wendorfov tim iskopao središnju grobnicu mjesta, nadali su se da će pronaći ljudske ostatke. Umjesto toga, iskopali su kosti goveda i ogroman kamen koji je izgledao isklesan u obliku krave.

Ljudi iz Nabta Playe putovali su Saharom od sezonskog jezera do sezonskog jezera, donoseći svoju stoku na ispašu i piće.

“Njihovo iskustvo bilo je prilično slično onom polinezijskih mornara koji su morali ploviti s jednog mjesta na drugo”, kaže Mulville. "Koristili su zvijezde da putuju pustinjom kako bi pronašli mala pojilišta poput Nabta Playe, gdje je vode bilo oko četiri mjeseca godišnje, vjerojatno počevši od ljetnog monsuna."

U to vrijeme još nije bilo Polarne zvijezde, pa su ljudi bili vođeni sjajnim zvijezdama i kružnim gibanjem neba.

Sam Wendorf imao je snažna iskustva koja su mu ojačala vjeru u tu ideju. Jednom, dok je radio u Nabta Playi, tim je izgubio pojam o vremenu i morao se vratiti u pustinju noću. Mariff, beduin koji je prvi otkrio Nabta Playu, sjeo je za volan i prešao Saharu, gurnuvši glavu kroz prozor kako bi se kretao po zvijezdama.

Ova vrsta nebeske navigacije učinila bi kameni krug Nabta Playe moćnim simbolom za drevne nomadske narode. Kamenje bi se vidjelo sa zapadne obale jezera.

"Mogli ste vidjeti zvijezde kako se reflektiraju od tamnih voda jezera, i mogli ste vidjeti stijene djelomično potopljene u vodu, koje se nižu zajedno s odsjajima zvijezda na horizontu", kaže on.

Antička žitnica

Praktično govoreći, megaliti bi također pomogli stanovnicima Nabta Playe tijekom kišne sezone, što je postalo još važnije kako se društvo razvijalo tisućama godina. Ljetni solsticij trebao se poklopiti s dolaskom godišnjih monsuna. Stoga bi ih praćenje lokacije Sunca moglo upozoriti na nadolazeću kišnu sezonu.

Prvi jaki dokazi ljudskog postojanja u Nabta Playi pojavljuju se oko 9000. pr. U to vrijeme, Sahara je bila vlažnije i ugodnije mjesto za život. Uostalom, bilo je dovoljno vode da ljudi mogu iskopati bunare i oko njih graditi kuće. Iskopavanje u Nabta Playi otkrilo je nizove koliba s ognjištima, skladišnim jamama i bunarima koji su bili razasuti na nekoliko tisuća četvornih metara. Arheološki tim nazvao ga je "dobro organiziranim selom".

Ali između 5000. i 3000. pr. prije Krista, tisućama godina nakon što je kameni krug izgrađen u Nabta Playi, regija se ponovno osušila. Neki istraživači vjeruju da bi ovaj ekološki stres mogao natjerati stanovnike Nabta Playe da razviju složeno društvo za koje većina znanstvenika vjeruje da ovisi o razvoju poljoprivrede.

Drevno društvo proučavalo je zviježđa i razumjelo kretanje noćnog neba. Prinosili su žrtve i štovali bogove. Od kravljih kostiju izrađivali su nakit. Mljeli su pigmente za slikanje tijela. Istraživači su na tom mjestu čak pronašli i rezbarije riba, što sugerira da su nomadi trgovali sve do Crvenog mora. Konačno, kamene ploče na tom mjestu - neke od njih visoke i do devet stopa - morale su se odvući s više od jedne milje udaljenosti.

Međutim, čini se da je ova složena kultura nestala negdje između nomadske i agrarne. Osim najstarijeg astronomskog nalazišta, Nabta Playa je i dom najstarijih poznatih ostataka sirka, usjeva koji je prvi put udomaćen u Africi, a sada je jedna od najvažnijih namirnica u svijetu, posebno u tropima.

Stotine sjemenki sirka pronađene su u Nabta Playi i čini se da su bliže domaćem sirku nego divljim sortama. Proso, još jedna kultura kritična za svjetsku poljoprivrednu povijest, također je udomaćena u regiji. Iskapanja u Nabta Playi također su otkrila jame za skladištenje sjemena bilja, gomolja, mahunarki i voća.

Nomadi su vjerojatno jeli divlju hranu, ali su također sadili neke polupripitomljene usjeve uz obale jezera na početku svake kišne sezone. Zatim su krenuli dalje nakon žetve, kaže Mulville.

Sjeme afričkog sirka i prosa udomaćeno na ovim prostorima s vremenom će se proširiti trgovačkim putem koji se protezao preko Crvenog mora do Indije, kamo su stigli prije oko 4000 godina i nastavili igrati važnu ulogu u razvoju brojnih civilizacija.