Prljava strana čiste energije

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Zadnja promjena: 2023-12-16 16:06

Ako svijet ne bude oprezan, obnovljivi izvori energije mogu postati destruktivni kao i fosilna goriva.

Debata o klimatskim promjenama ponovno se rasplamsala posljednjih mjeseci. Pod utjecajem klimatskih štrajkova u školama i društvenih pokreta poput Rise Against Extinction, brojne vlade proglasile su klimatsko izvanredno stanje, a progresivne političke stranke konačno planiraju brzu tranziciju zelene energije pod zastavom Green New Deala.

Ovo je dobrodošao napredak, a trebamo još. No, počinje se javljati novi problem koji zaslužuje našu pozornost. Čini se da neki zagovornici Green New Deala vjeruju da će to utrti put utopiji zelenog rasta. Nakon što zamijenimo prljava fosilna goriva za čistu energiju, nema razloga zašto ne možemo nastaviti širiti gospodarstvo zauvijek.

Ovaj pristup se na prvi pogled može činiti dovoljno razumnim, ali postoje dobri razlozi za ponovno razmišljanje. Jedna od njih povezana je s najčišćom energijom.

Čista energija obično dočarava svijetle, čiste slike toplog sunca i svježeg povjetarca. Ali ako su sunčeva svjetlost i vjetar očito čisti, onda infrastruktura potrebna za njihovo korištenje nije. Nikako. Prijelaz na obnovljive izvore energije zahtijeva dramatično povećanje vađenja metala i rijetkih zemnih minerala uz stvarne ekološke i društvene troškove.

Da, potreban nam je brzi prijelaz na obnovljivu energiju, ali znanstvenici upozoravaju da ne možemo nastaviti povećavati potrošnju energije sadašnjom stopom. Ne postoji čista energija. Jedina istinski čista energija je manje energije.

Godine 2017. Svjetska banka objavila je uglavnom zanemareno izvješće koje je po prvi put pružilo sveobuhvatan pogled na to pitanje. Simulira povećanje ekstrakcije materijala koji bi bio potreban za izgradnju potrebnog broja solarnih i vjetroelektrana za proizvodnju oko 7 teravata električne energije godišnje do 2050. godine. To je dovoljno za opskrbu električnom energijom oko polovice svjetskog gospodarstva. Udvostručavanjem brojeva Svjetske banke možemo procijeniti što će biti potrebno da se emisije potpuno smanje na nulu, a rezultati su zapanjujući: 34 milijuna metričkih tona bakra, 40 milijuna tona olova, 50 milijuna tona cinka, 162 milijuna tona aluminija i najmanje 4,8 milijardi tona željeza.

U nekim slučajevima, prelazak na obnovljive izvore energije zahtijevat će značajno povećanje postojeće razine proizvodnje. Očekuje se da će proizvodnja neodima, vitalnog elementa u vjetroturbinama, porasti za gotovo 35 posto u odnosu na trenutne razine. Maksimalne procjene Svjetske banke govore da bi se mogao udvostručiti.

Isto vrijedi i za srebro, koje je kritično za solarne panele. Proizvodnja srebra će porasti za 38 posto, a vjerojatno i za 105 posto. Potražnja za indijem, također bitnim za solarnu tehnologiju, više će se nego utrostručiti, ali bi mogla naglo porasti za 920 posto.

A tu su i sve te baterije koje su nam potrebne za pohranjivanje energije. Održavanje struje kada sunce ne sja i vjetar ne puše zahtijevat će ogromne baterije na razini mreže. To znači 40 milijuna tona litija, što je nevjerojatnih 2700 posto povećanja proizvodnje u odnosu na trenutnu razinu.

To je samo struja. Moramo razmišljati i o vozilima. Ove godine, skupina vodećih britanskih znanstvenika poslala je pismo britanskom Odboru za klimatske promjene u kojem izlažu svoju zabrinutost zbog utjecaja električnih vozila na okoliš. Naravno, slažu se da moramo prestati prodavati i koristiti motore s unutarnjim izgaranjem. No, napomenuli su da će, ako potrošačke navike ostanu nepromijenjene, zamjena predviđene svjetske flote vozila od 2 milijarde vozila zahtijevati eksplozivno povećanje proizvodnje: globalna godišnja proizvodnja neodima i disprozija povećat će se za još 70 posto, godišnja proizvodnja bakra više nego udvostručiti, a proizvodnja kobalta trebao bi se gotovo četverostruko povećati - i to za cijelo razdoblje od sada do 2050. godine.

Nije pitanje da ćemo ostati bez osnovnih minerala, iako to doista može biti problem. Pravi je problem što će se pogoršati već postojeća kriza prekomjerne proizvodnje. Rudarstvo je postalo veliki doprinos krčenju šuma, uništavanju ekosustava i gubitku biološke raznolikosti u cijelom svijetu. Ekolozi procjenjuju da čak i uz trenutnu stopu globalne upotrebe materijala, premašujemo održive razine za 82 posto.

Uzmimo za primjer srebro. U Meksiku se nalazi Peñasquito, jedan od najvećih rudnika srebra na svijetu. Prostire se na gotovo 40 četvornih milja i zapanjujuće je svojim razmjerom: planinski kompleks otvorenih rudnika okružen odlagalištima smeća dugim dvije milje i jalovištem ispunjenim otrovnim muljem, koje zadržava brana od 7 milja visoka kao Neboder od 50 katova. Rudnik će proizvesti 11.000 tona srebra tijekom 10 godina prije nego što ponestane najveće svjetske rezerve.

Da bismo globalno gospodarstvo pretvorili u obnovljive izvore energije, moramo otvoriti još 130 rudnika veličine Peñasquita. Samo za srebro.

Litij je još jedna ekološka katastrofa. Za proizvodnju jedne tone litija potrebno je 500.000 galona vode. Čak i na sadašnjim razinama proizvodnje, to je problematično. U Andama, gdje se nalazi većina svjetskog litija, rudarske tvrtke koriste svu podzemnu vodu i ne ostavljaju ništa poljoprivrednicima za navodnjavanje svojih usjeva. Mnogi od njih nisu imali druge nego da se u potpunosti odreknu svoje zemlje. U međuvremenu, curenje kemikalija iz rudnika litija zatrovalo je rijeke od Čilea do Argentine, Nevade i Tibeta, izbrisavši cijele slatkovodne ekosustave. Procvat litija je jedva počeo, a ovo je već kriza.

A sve je to samo da bi se postojeće svjetsko gospodarstvo osiguralo energijom. Situacija postaje još ekstremnija kada počnemo razmatrati rast. Kako potražnja za energijom nastavlja rasti, vađenje materijala za obnovljive izvore energije postaje sve agresivnije – a što je veća stopa rasta, to će biti gore.

Važno je zapamtiti da se većina ključnih materijala za prijenos energije nalazi na globalnom jugu. Dijelovi Latinske Amerike, Afrike i Azije vjerojatno će postati arena za obnovljenu borbu za resurse, a neke zemlje mogu postati plijen novih oblika kolonizacije. To se dogodilo u 17. i 18. stoljeću s lovom na zlato i srebro iz Južne Amerike. U 19. stoljeću to je bila zemlja za plantaže pamuka i šećera na Karibima. U 20. stoljeću to su bili dijamanti iz Južne Afrike, kobalt iz Konga i nafta s Bliskog istoka. Nije teško zamisliti da bi borba za obnovljive izvore energije mogla dovesti do istog nasilja.

Ako ne poduzmemo mjere opreza, tvrtke za čistu energiju mogu postati destruktivne kao i tvrtke za fosilna goriva – kupujući političare, uništavajući ekosustave, lobirajući za ekološke propise, pa čak i ubijajući vođe zajednice koji im se nađu na putu.

Neki se nadaju da će nam nuklearna energija pomoći da zaobiđemo ove probleme, i naravno da bi to trebao biti dio rješenja. Ali nuklearna energija ima svoja ograničenja. S jedne strane, potrebno je toliko dugo za izgradnju i pokretanje novih elektrana da one mogu odigrati samo malu ulogu u postizanju nulte emisije do sredine stoljeća. Čak i dugoročno, nuklearna energija ne može proizvesti više od 1 teravata. U nedostatku čudesnog tehnološkog proboja, velika većina naše energije dolazit će iz sunčeve energije i vjetra.

Sve to ne znači da ne treba težiti brzom prijelazu na obnovljivu energiju. Moramo i hitno. Ali ako težimo čišćem i održivijem gospodarstvu, moramo se riješiti fantazija da možemo nastaviti povećavati potražnju za energijom našim trenutnim tempom.

Naravno, znamo da siromašne zemlje i dalje trebaju povećati potrošnju energije kako bi zadovoljile osnovne potrebe. Ali, srećom, bogate zemlje nemaju. U zemljama s visokim dohotkom prijelaz na zelenu energiju mora biti popraćen planiranim smanjenjem ukupne potrošnje energije.

Kako se to može postići? S obzirom na to da se većina naše energije koristi za podršku rudarstvu i proizvodnji bogatstva, Međuvladin panel za klimatske promjene predlaže da zemlje s visokim dohotkom smanje potrošnju materijala – propisivanjem duljeg vijeka trajanja proizvoda i prava na popravak, dok zabranjuju planiranu zastaru i napuštanje mode., prelazak s osobnih automobila na javni prijevoz, uz istovremeno smanjenje nepotrebnih industrija i rasipničke potrošnje luksuznih dobara kao što su oružje, terenci i prevelike kuće.

Smanjenje potražnje za energijom ne samo da osigurava brži prijelaz na obnovljive izvore energije, već također osigurava da taj prijelaz ne izazove nove valove poremećaja. Svaki Green New Deal koji želi biti društveno pošten i ekološki dosljedan mora imati ta načela u svojoj srži.