Što se krije ispod leda Antarktika?

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Zadnja promjena: 2023-12-16 16:06

Antarktička subglacijalna jezera protežu se u mrklom mraku i u potpunoj izolaciji od vanjskog svijeta, te stoga mogu sadržavati jedinstvene ekosustave. Znanstvenici ne isključuju da pod ledom može postojati život. Zašto se jezera ne smrzavaju i kako će nam pomoći u istraživanju svemira.

Stotine jezera možda su bile zatvorene od sunčeve svjetlosti jako, jako dugo vremena.

Iako je antarktički kontinent prekriven ledom debljine nekoliko kilometara, krije krajolik stotina velikih i malih jezera s vodom koja se ne smrzava.

Najpoznatije među njima je Vostok, najveće jezero koje su znanstvenici otkrili ispod sloja leda na dubini većoj od 4 tisuće metara. Duljina mu je 250 kilometara, a dubina 900 metara.

Neka od ovih jezera protežu se u mrklom mraku i potpuno izolirani od vanjskog svijeta, te stoga mogu ugostiti ekosustave koji već dugo nisu u kontaktu s nama poznatima. Između leda i stijena na Antarktiku vreba oko 250 jezera, prema novoj studiji objavljenoj u Science Advances.

Ova jezera su od velikog interesa za znanstvenike koji istražuju mogućnost života drugdje u našem Sunčevom sustavu. Na primjer, na Jupiterovom smrznutom mjesecu Europa može biti tekućeg mora ispod leda, a NASA je nedavno odlučila poslati sondu tamo 2024. godine.

Dva istraživača sa Sveučilišta Cambridge teoretski su procijenila kolika je vjerojatnost da bi ova jezera, sa svojim ekstremnim uvjetima, mogla potaknuti i održati život.

Život pod ledom?

Već je nekoliko jezera istraženo na prisutnost mikroorganizama, a iako još nema definitivnih zaključaka, čini se da na nekim mjestima može postojati mikroskopski život - primjerice bakterije.

Prema Natureu, bakterije su pronađene u jezeru Mercer, 1000 metara ispod leda. Ali ovo jezero je manje izolirano od mogućih drugih subglacijalnih jezera.

Istodobno, vrlo je moguće da u jezeru Vostok još uvijek postoje neotkrivene bakterije. No, prema studiji iz 2016., vrlo je teško odande dobiti savršeno čiste uzorke vode, a da ih usput ne kontaminirate mikroorganizmima.

Kako je objavljeno na internetskom resursu Livescience, 2017. godine u jezeru Vostok pronađeno je nekoliko vrsta mikroorganizama.

Još nije jasno mogu li u tim jezerima postojati složeniji oblici života.

Ali odakle dolazi tekuća voda?

Tlak i toplina

Odozgo led svom težinom pritišće ova jezera. U međuvremenu, led ima svojstvo topljenja pod pritiskom - ta se pojava naziva odbacivanjem.

Dakle, krajnji vanjski sloj leda se topi, ali pritisak ostaje toliko jak da se voda u podledenim jezerima ne ledi natrag, iako joj temperatura pada mnogo ispod nule.

Osim toga, jezera se nalaze duboko u zemljinoj kori, a zagrijavaju ih utroba planeta. Na primjer, jezero Vostok nalazi se 500 metara ispod razine mora.

Ovo zagrijavanje odozdo stvara struje koje mogu nositi hranjive tvari oko jezera. Prema novoj studiji Science Advances, hranjive tvari dolaze iz leda koji se topi odozgo.

Struje mogu stvoriti dovoljnu cirkulaciju za distribuciju hranjivih tvari i kisika. Vjerojatno dovoljno da se mikroorganizmi održe na životu.

Novo istraživanje daje naznake o tome gdje tražiti potencijalni život u tim jezerima. Jezera smještena ispod sloja leda manjeg od 3,1 tisuće metara imat će prilično ustajali gornji sloj vode u izravnom kontaktu s ledom. Malo se miješa s ostatkom vode. Stoga znanstvenici preporučuju uzimanje uzoraka iz sloja najmanje metar ispod.

Još uvijek postoji mnogo pitanja o tome što se događa u ovim podledenim jezerima. U budućnosti će možda znanstvenici izbušiti bušotine do jednog od njih - jezera CECs, nazvanog po istraživačkom centru u Čileu (Centro de Estudios Cientificos i Chile), čiji su ga zaposlenici otkrili.