Mačke zaraze ljude parazitom koji uzrokuje rak i bolesti mozga

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Zadnja promjena: 2023-12-16 16:06

Infekcija ljudi toksoplazmom, mačjim parazitom koji miševe pretvara u zombije, povezana je s povećanom vjerojatnošću epilepsije, Alzheimerove i Parkinsonove bolesti i nekih vrsta raka mozga, navodi se u članku u Scientific Reports.

"Pretpostavljamo da razvoj ovih bolesti utječe na mnogo različitih čimbenika. Jedan od njih je sam parazit i oni geni koje on aktivira u zaraženom mozgu, štiteći se od pažnje imunološkog sustava. Ostali čimbenici rizika mogu biti trudnoća, stres, druge infekcije i lošu mikrofloru. Ako se neki od ovih čimbenika poklope, može doći do neke od bolesti mozga", kaže Rima McLeod sa Sveučilišta u Chicagu (SAD).

Toksoplazma (Toxoplasma gondii) je intracelularni parazit koji se obično nalazi u crijevima domaćih mačaka. Do danas je, prema američkom CDC-u, više od 60 milijuna ljudi u Sjedinjenim Državama zaraženo njime. Široka rasprostranjenost ovog patogena među kućnim ljubimcima i njihovim vlasnicima natjerala je znanstvenike da obrate pažnju na to.

Pokazalo se da Toxoplasma može promijeniti ponašanje domaćina, uzrokujući nepovratne promjene u mozgu. Čini miševe i čimpanze neustrašivim na pogled i miris mačaka i leoparda, a ljude - sklonima samoubojstvu i iracionalnim radnjama, kao i neobjašnjivim napadima bijesa. Osim toga, toxoplasma u trudnice može uzrokovati ozbiljne nedostatke u razvoju fetusa i dovesti do pobačaja.

Macleod i njezini kolege otkrili su da unošenje ovog parazita, koji se prije smatrao relativno bezopasnim, u ljudski mozak može dovesti do razvoja vrlo ozbiljnih problema. Kako bi to učinili, znanstvenici su proučavali koje promjene u funkcioniranju mozga uzrokuje Toxoplasma gondii, te analizirali koliko se često moguće posljedice tih promjena nalaze kod zdravih i zaraženih ljudi.

U tome im je pomogla činjenica da je Sveučilište u Chicagu gotovo četrdeset godina pratilo živote tristotinjak obitelji, čiji su članovi bili zaraženi toksoplazmozom. To je omogućilo znanstvenicima da shvate kako bi parazit mogao utjecati na razvoj zdravstvenih problema povezanih s mozgom.

Kako su ta opažanja pokazala, toksoplazma, prodirući u mozak, mijenja rad nekoliko desetaka gena, potiskujući neke od njih i pojačavajući rad drugih dijelova DNK. Gotovo svi ovi geni ili kontroliraju urođeni imunološki sustav, ili upravljaju različitim procesima povezanim s rastom matičnih stanica i novih tkiva. Mačji parazit potiskuje rad prve skupine gena, što joj pomaže da preživi, a potiče rad druge skupine, osiguravajući se hranom.

I to i drugo ne prolaze bez traga za zaraženog, jer ga slabljenje imunološkog sustava čini sklonijim nastanku raka i neurodegenerativnih bolesti povezanih s poremećajima imunološkog sustava. Prekomjerne promjene u drugim genima mogu promijeniti koliko različitih signalnih molekula mozak proizvodi, što rezultira epilepsijom, shizofrenijom i drugim mentalnim poremećajima.

Najzanimljivije je da su znanstvenici u radu ljudskih olfaktornih receptora pronašli tragove istih promjena zbog kojih se majmuni i miševi ne boje mirisa mačaka. Kako to utječe na ljudsko ponašanje, biolozi još ne znaju, ali planiraju saznati tijekom daljnjih eksperimenata s toksoplazmom.

Vijesti RIA