Zašto ljudi jedu zemlju i glinu?

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Zadnja promjena: 2023-12-16 16:06

Jedenje zemljeje iznenađujuće česta. U nekim se zemljama smatra poremećajem hranjenja, u drugima se snažno potiče.

Kolumnist BBC Futurea pitao se zašto ljudi žele doslovno imati zemlju?

Sheila je odrasla u Kamerunu gdje je prvi put postala ovisna o kaolinu. "Tada sam išla u osnovnu školu", kaže ona. "Često sam ga morala kupovati svojoj teti koja je jela kaolin." Sheila trenutno studira u Francuskoj.

Prema Sheilinim riječima, za mnoge njezine sunarodnjake ova je tvar još uvijek dio njihove svakodnevne prehrane. Kod nekih se to čak razvije u svojevrsnu ovisnost.

Kaolin nije neuobičajen: može se kupiti na gotovo svakom tržištu u Kamerunu. Nije zabranjena tvar niti nova droga. Ovo je lokalna glinena stijena, zemlja. Jedući zemlju, ili geofagijauobičajeno je u Kamerunu već dugi niz godina. Taj je fenomen detaljno opisan u dokumentima iz kolonijalnih vremena.

"Kažu da sva [djeca] jedu zemlju", piše zbunjeni autor Bilješke o plemenu Batanga. "Čak i djeca misionara kojima glad nije poznata."

Prema Sera Youngu, stručnjaku za geofagiju sa Sveučilišta Cornell (SAD), ovaj fenomen ima vrlo dugu povijest u mnogim zemljama diljem svijeta. Young proučava ovo ponašanje gotovo dvadeset godina.

Zajedno s kolegama objavila je veliku studiju u kojoj je analizirano više od 500 dokumenata iz različitih razdoblja. Znanstvenici su došli do zaključka da je geofagija raširena diljem svijeta. Slučajevi jedenja zemlje zabilježeni su u Argentini, Iranu i Namibiji. Osim toga, istraživači su uspjeli identificirati nekoliko važnih trendova.

Prvo, većinu vremena ljudi jedu zemlju u tropima. Drugo, sklonost geofagiji očituje se uglavnom kod djece (što je vjerojatno i predvidljivo) i trudnica. Međutim, razlog nižih stopa u nekim zemljama može biti nedostatak informacija zbog kulturoloških tabua.

"Ljudi jedu nejestivo češće nego što mislite", kaže Young, "i to se događa odmah pored nas."

Kao primjer navodi priču o poznatoj opernoj divi iz New Yorka, koja je u trudnoći pohlepno jela zemlju, ali je čuvala u strašnoj tajni.

I sama se Young zainteresirala za geofagiju, prikupljajući materijal za svoja istraživanja u Tanzaniji. “Intervjuirala sam lokalne trudnice o anemiji zbog nedostatka željeza”, kaže ona.

"Kada sam pitala jednu od ovih žena što voli jesti tijekom trudnoće, odgovorila je:" Dva puta dnevno jedem zemlju sa zidova svoje kolibe.

Za Younga je ovo bilo veliko iznenađenje. "To je bilo protiv svega što su me učili", kaže ona.

Doista, u zapadnoj medicini dugo je prihvaćeno da se geofagija smatra patologijom. Klasificira se kao oblik perverznog ponašanja u prehrani, zajedno s namjernim jedenjem stakla ili izbjeljivača.

Međutim, u Kamerunu jedenje zemlje nije povezano s bilo kakvim tabuima. Ista je situacija i u Keniji. Young je bio vrlo iznenađen kada je saznao da u Keniji možete kupiti pakete zemlje s raznim dodacima prehrani, uključujući crni papar i kardamom.

Država Georgia (SAD) proizvodi visokokvalitetnu bijelu glinu koja se može kupiti na internetu. Na pakiranjima je označeno da proizvod nije namijenjen ljudskoj prehrani, ali svi znaju zašto ga kupuju.

Young pita postoje li afričke trgovine u blizini moje kuće u južnom Londonu. Odgovaram da postoji. "Samo otiđite do jednog od njih i zatražite glinu za trudnice. Sigurno će je biti."Pola sata kasnije izašao sam iz trgovine pod nazivom Proizvodi iz Afrike s briketom u rukama. Za to sam dao 99 penija (oko 95 rubalja).

Pažljivo sam stavio zalogaj u usta. Glina trenutno upija svu vlagu i prianja na nepce poput maslaca od kikirikija. Na trenutak osjećam okus dimljenog mesa, ali brzo shvaćam da je to samo glina i ništa više.

Pitao sam se zašto toliko ljudi ima ovu ovisnost.

"Svatko ima svoj razlog", kaže Monique, još jedna kamerunska studentica. "Neki ljudi to jednostavno žele, a neki koriste glinu kako bi se riješili mučnine i bolova u želucu. Vjeruje se da glina pomaže probavi."

Je li to stvarno istina? Možda geofagija nije bolest, već metoda liječenja?

Postoje tri objašnjenja za ljude koji jedu zemlju, a Moniquein odgovor odražava jedno od njih. Nije sva zemlja ista. Kaolin pripada zasebnoj skupini glinenih stijena koje su najpopularnije među ljubiteljima hrane.

Glina ima dobra svojstva vezivanja, tako da efekti ublažavanja boli koje Monique spominje mogu biti posljedica njezine sposobnosti da veže ili blokira toksine i patogene u probavnom sustavu.

Eksperimenti na štakorima i promatranje majmuna pokazali su da životinje mogu jesti nejestive tvari kada su otrovne. U nekim kuhinjama diljem svijeta postoji tradicija miješanja hrane s glinom kako bi se uklonili toksini i učinili je ukusnijom. Primjerice, u pripremi kruha od žira u Kaliforniji i na Sardiniji, zgnječeni žir se miješa s glinom kako bi se neutralizirao tanin koji im daje neugodan okus.

Druga hipoteza temelji se više na intuiciji: glina može sadržavati hranjive tvari koje nema u hrani na koju smo navikli. Anemija je često povezana s geofagijom, pa se konzumacija tla bogatog željezom može objasniti pokušajem nadoknade nedostatka željeza.

Osim toga, postoji pretpostavka da je geofagija reakcija na jaku glad ili nedostatak mikronutrijenata, zbog čega nešto nejestivo može izgledati privlačno. Iz ovoga proizlazi da je takvo ponašanje neprilagođeno, odnosno jedenje zemlje ne donosi nikakvu korist. S druge strane, prema prve dvije hipoteze, iza geofagije postoje adaptivni razlozi. To također objašnjava geografsku rasprostranjenost ovog fenomena.

"Pretpostavili smo da je to najvjerojatnije u tropskim krajevima jer su imali najveću koncentraciju patogena", kaže Young.

Osim toga, djeca i trudnice mogu imati povećanu potrebu za hranjivim tvarima, jer imaju slabiji imunitet. S druge strane, željama trudnica često se pridaje prevelika važnost.

“Žene misle da im je potrebno maziti tijekom trudnoće”, kaže Julia Horms, izvanredna profesorica na Odjelu za psihologiju na Sveučilištu Albany (SAD). "Postoje mnogi mitovi povezani s trudnoćom: kažu, trebate jesti za dvoje i dati fetusu sve što treba. Ali oni, u pravilu, ne nalaze znanstvenu potvrdu."

Prema Hormsu, te su želje uglavnom kulturne i nemaju mnogo veze s biologijom.

Ako je jedenje zemlje kulturna tradicija, onda će Kamerunke žudjeti za njom koliko Europljani i Amerikanci žude za čokoladom ili sladoledom.

Nije sve što želimo dobro za nas. Ipak, želja da se jede zemlja nalazi se čak iu kulturama u kojima to nije toliko važno.

Eksperimenti na životinjama pokazuju da se ovaj fenomen barem djelomično može objasniti adaptivnim biološkim razlozima. Kada zemlju jedu slonovi, primati, goveda, papige i šišmiši, to se smatra normalnim, pa čak i korisnim.

No kada su ljudi u pitanju, znanstvenici ovo ponašanje poistovjećuju s poremećajem prehrane. Nedvojbeno je da je u nekim slučajevima geofagija usko povezana s mentalnom bolešću, ali je teško povući jasnu granicu između bolesti i norme. Godine 2000., američka Agencija za otrovne tvari i registar bolesti izjavila je da se konzumiranje više od 500 mg zemlje dnevno može smatrati patološkim. Ali čak su i stručnjaci Agencije priznali da je ta vrijednost uvjetna.

"Mnogi izvori opisuju geofagiju kao kulturni fenomen, a ja nisam sklon smatrati je nenormalnim ponašanjem", kaže Ranit Mishori, profesor obiteljske medicine i praktičar na Sveučilišnom medicinskom centru Georgetown (SAD). "Međutim, ako je u kombinaciji s drugim kliničkim simptomima, razgovaram s pacijentom o tome kako prestati s tom navikom."

Jedenje zemlje svakako ima svoje negativne strane. Glavna zabrinutost su bolesti koje se prenose u tlu i otrovne tvari od gline. Osim toga, postoji mogućnost da jedenje gline i zemlje ne ispravlja nedostatke mikronutrijenata, već ih uzrokuje.

Geofagija također može postati navika, impulzivno ponašanje koje se mora skrivati od drugih.

"Ponekad je prikladno koristiti iste izraze kada opisujemo geofagiju kao u ovisnosti o drogama", kaže Young.

Naravno, geofagija se jednostavno može smatrati odvratnom navikom iz djetinjstva, hirom trudnica ili egzotičnom ovisnošću ljudi iz dalekih zemalja. Ali niti jedno od ovih objašnjenja neće biti sto posto točno. Štoviše, takva uvjerenja mogu dovesti do činjenice da se osoba sklona geofagiji može osjećati kao izopćenik zbog svojih "neprirodnih" želja.

Za potpuno razumijevanje ovog fenomena i utvrđivanje do kakvih posljedica dovodi, potrebno je sve ove hipoteze provjeriti u praksi, uzimajući u obzir biomedicinske i kulturološke čimbenike.

"Ne kažem da bi svatko trebao jesti tri žlice zemlje dnevno," kaže Young, "ali da ova praksa može biti štetna tek treba dokazati."