Od zatvora do Silicijske doline: Slack je zaposlio tri bivša zatvorenika da rade u razvoju

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Zadnja promjena: 2023-12-16 16:06

Slack, jedna od najraznovrsnijih tvrtki u Silicijskoj dolini, zaposlila je tri bivša zatvorenika u razvojni odjel. Atlantic je raspravljao o tome kako funkcionira program za uključivanje u Slack.

Slack radni dan Jessea Aguirrea počinje standardnim tehničkim sastankom - programeri ga zovu "stand-up" - na kojem on i njegovi kolege planiraju dan. U uredu su se okupili ljudi koji su radili u vodećim tvrtkama u Silicijskoj dolini i studirali na vrhunskim sveučilištima u Sjedinjenim Državama. Aguirre (26) nije završio ni srednju školu i veći dio svog odraslog života proveo je u zatvoru. Slack je njegov prvi pravi poslodavac. Ali u nekoliko godina koliko je naučio pisati kod, Aguirre je razvio ono što je vjerojatno najkorisnija vještina za programera: sposobnost da samostalno rješava probleme.

Aguirre se pridružio Linu Ornelasu i Charlesu Andersonu u prvom setu Sljedećeg poglavlja, koji je Slack pokrenuo s Last Mile, WK Kellogg Foundation i Free America. Cilj sljedećeg poglavlja je pomoći bivšim zatvorenicima da se zaposle u tehnologiji. Projekt se pojavio prošle godine kao praksa koja ne jamči punu zaposlenost, no u lipnju ove godine, samo nekoliko dana prije slackove IPO-e, Aguirreu, Ornelasu i Andersonu ponuđeno je puno radno vrijeme s opcijama za kupnju dionica tvrtke. Aguirre i njegovi prijatelji bili su suočeni s novim pitanjem: hoće li uspjeti? Naravno, pristup poznatoj organizaciji sam po sebi to ne obećava.

“Istina je da ništa ne može zaustaviti moć kao rad. Ali povratak u društvo nakon zatvora je izazovan – jedan posao bez dodatne podrške obično nije dovoljan”, kaže Katherine Catcher, izvršna direktorica Root & Rebound, programa prilagodbe bivših zatvorenika sa sjedištem u Kaliforniji.

Bivšim zatvorenicima je teško pronaći i zadržati posao. Gotovo dvije trećine ovih ljudi u Kaliforniji vraćaju se u zatvor unutar tri godine nakon što su pušteni na slobodu. Posao s punim radnim vremenom jedan je od najučinkovitijih načina za smanjenje recidiva, ali nije lako otkriti je li osoba većinu svog odraslog života provela iza rešetaka. Iz raznih razloga, uključujući diskriminaciju osoba s kaznenim dosijeom, stopa nezaposlenosti među njima je više od šest puta veća od nacionalnog prosjeka.

“Kada sam dobio ponudu za posao, osjećao sam se kao tip s fakulteta kojeg su pozvali u NBA. Ali s obzirom na moju prošlost, također se osjećam kao da moram puno dokazati”, rekao je Aguirre.

Prvi put se počeo baviti razvojem softvera dok je bio u zatvoru u zatvoru Ironwood u Kaliforniji, poznatom po progresivnim rehabilitacijskim programima. U prvom mjesecu Last Mile, zatvorskog poslovanja i programskog programa, Aguirre i njegovi kolege studenti nisu imali pristup računalu. Napisali su šifru na papir. U svom prvom projektu, Aguirre je ponovno stvorio kod za web-mjesto In-N-Out Burger, koristeći samo tiskanu kopiju početne stranice kao vodič.

Drew McGahie, kustos sva tri bivša zatvorenika u Slacku, bio je zadivljen njihovom sposobnošću da se nose sa zadacima koji nemaju gotova rješenja. “Ako se prisjetite njihovog iskustva, sve postaje jasno. Svi su naučili pisati kod u okruženju koje nije imalo pristup internetu. Oni imaju pogon - rekao je McGahie.

No, Aguirre je od samog početka bio jasan da zatvorska stigma ne nestaje nikuda nakon puštanja na slobodu. Neki Slack klijenti ograničavaju pristup svojim podacima osobama s kaznenim dosijeom. Sva tri pripravnika stavljena su u tim za automatizaciju testiranja, koji piše programe za testiranje kvalitete koda drugih programera, upravo zato što ne koristi podatke o korisnicima.

Prije nego što su pokrenuli Slack i prešli u Silicijsku dolinu, Aguirre, Ornelas i Anderson su morali riješiti nekoliko drugih problema. Prvo, pušteni su na uvjetnu slobodu u drugim jurisdikcijama, a promjena je dugotrajan birokratski proces. Drugo, pronalaženje pristupačnog smještaja za osobe s kriminalnim dosijeom - osobito u području zaljeva San Francisca s ograničenim tržištem nekretnina - samo je dnevni posao. Aguirre je bio prisiljen napustiti svoju prvu sobu jer je susjed nije htio dijeliti s bivšim zatvorenikom. Nakon što je skoro godinu dana živio s prijateljem, Aguirre se prijavio za više od 50 stanova prije nego što je uspio pronaći stalni dom.

"Pronaći posao je jedna stvar: svi znamo da stigma povezana sa zatvorom stvarno otežava pronalazak posla, ali isto se odnosi i na stanovanje", kaže Kenyatta Leal, koji je također odslužio kaznu u zatvoru u prošlosti i trenutno radi za Slack kao "Onboarding Manager" za sljedeće poglavlje.

Leal djeluje kao play-coach, pomažući Aguirri, Ornelasu i Andersonu oko stanovanja, financija, korporativnog upravljanja i još mnogo toga. Oni također imaju tehničkog mentora, mentora za kulturu rada i trenera za karijeru, a Slackovi neprofitni partneri pomažu pripravnicima u stambenom zbrinjavanju, uvjetnom otpustu, putovanju i educiraju kolege zaposlenike Slacka o američkom kaznenom pravu. Sve je to pomoglo Aguirri da se u uredu osjeća mirnije, unatoč činjenici da dolazi iz drugačije sredine od mnogih njegovih kolega.

Aguirre je odrastao u Linwoodu u Kaliforniji, u pretežno latinoameričkoj zajednici u južnom okrugu Los Angelesa. Kada je imao 11 godina, njegova se obitelj preselila na istok u okrug Orange, gdje je nekoliko godina kasnije Aguirre kontaktirao članove lokalne bande. Lokalna policija osudila ga je za manje prekršaje, poput crtanja kredom po telefonskom stupu, ali nije uslijedila ozbiljna optužnica.

Kasnije, 13. ožujka 2010., član lokalne mafije Ramon Magan upucan je iz puške. Svjedoci su rekli da ga nije Aguirre ubio, već je on taj koji je predao pištolj čovjeku koji je na kraju počinio zločin. Aguirre je optužen za pokušaj ubojstva, napad i članstvo u bandi. Nekoliko tjedana nakon što je napunio 18 godina, poslan je u doživotni zatvor.

Aguirreova presuda izazvala je negodovanje javnosti. 2014. Kalifornijski žalbeni sud presudio je da je Aguirre imao "neučinkovitog" odvjetnika i da je presuda "pokrenula pitanja okrutnih i neobičnih kazni". Aguirreu je na ponovnom ročištu kazna smanjena na sedam godina, čemu je pridodano deset godina koje je država izrekla zbog povezivanja s gangsterima. Zatim, na Badnjak 2017., Aguirre je saznao da je Jerry Brown, koji je tada bio guverner Kalifornije, odlučio otkazati to desetogodišnje povećanje, navodeći Aguirreovo uzorno ponašanje i radnu etiku u zatvoru. Do tada je Aguirre dobio GED (General Educational Development – diploma ekvivalentna srednjoškolskoj diplomi), završio je obuku iz programiranja i proveo gotovo osam godina iza rešetaka. Bio je spreman za momentalno puštanje na slobodu.

Prošle godine, izvršni direktor Slacka Stuart Butterfield i grupa kolega prisustvovali su programu Last Mile u zatvoru San Quentin, sjeverno od San Francisca. Butterfield je bio posebno impresioniran strogošću projekta i kvalitetom softvera koji su zatvorenici izradili. Otprilike u vrijeme kada je Aguirre izašao, Slack je počeo postavljati temelje za svoj program Next Chapter.

Cilj Slacka for Good, filantropske ruke tvrtke, je dovesti nedovoljno zastupljene ljude u tehnološku arenu. “Naše dvije osnovne vrijednosti su ujedinjavanje i suosjećanje. Sljedeće poglavlje postalo je ne samo način podizanja svijesti o nevjerojatno važnom pitanju u Sjedinjenim Državama, već i da naši zaposlenici shvate da su nam te vrijednosti važne”, rekao je Deepti Rohatgi, voditelj Slack for Good.

Prvi set Next Chapter uzeo je tri od deset kandidata. Svi su prošli kroz rigorozan intervju, koji je, međutim, nalikovao razgovoru između Slack regrutera i bilo kojeg početnika programera. Aguirre je postao jedan od ove tri osobe.

"Ako se želite udubiti u društveni problem, morate mu se približiti", kaže Leal, koji je također završio program Last Mile tijekom svog zatočeništva u San Quentinu. Tamo se Leal susreo s Duncanom Loganom, izvršnim direktorom akceleratora Rocketspace. Nakon puštanja na slobodu, pet je godina radio za Logana.

“Ovo je ogromna promjena paradigme – od života u ćeliji od šest puta devet stopa i minimalnog utjecaja na vaš život do toga da vas iznenada uhvati zlatna groznica 21. stoljeća”, kaže Leal.

Sada, on ne samo da pomaže pripravnicima da započnu, već, što je još važnije, govori ostatku tvrtke što znači biti zatvoren u Sjedinjenim Državama. No, zapošljavanje tri osobe s kriminalnom prošlošću ne utječe posebno na cjelokupnu situaciju u zemlji, gdje se godišnje iz zatvora pušta više od 600 tisuća ljudi. “Programi poput Slacka pomažu oslobođenim građanima da se osjećaju vrijednima, ali ne treba se nadati da tehnološki sektor može riješiti sve društvene probleme. Očekuje se da će nam tvrtke poput Slacka pljeskati, ali razumijemo da su privatna poduzeća uglavnom okrenula leđa svakodnevnom stanovanju i zdravstvenoj skrbi, te da to rade neprofitne i društvene organizacije”, dodaje Catcher.

Prema glasnogovornici Slack press službe, tvrtka priznaje da jedan projekt neće riješiti globalne probleme prilagodbe zatvorenika. Međutim, istaknula je da se Slack nada pomoći barem svojim zaposlenicima koji su bili u zatvoru.

Osim utjecaja na živote Aguirrea, Ornelasa i Andersona, najvažniji zaključak Next Chaptera mogao bi biti promjena u gledištima zaposlenika Slacka i, uz sreću, tehnološke industrije u cjelini. Slack već pobjeđuje dio konkurencije kada je u pitanju pronalaženje talenata u različitim društvenim skupinama. Izrada plana za zapošljavanje bivših zatvorenika i promjena stava osoblja prema onima koji su bili u zatvoru može dovesti do još veće promjene u javnom mnijenju. Slack je bio domaćin brojnih korporativnih sastanaka o kaznenom pravu, uključujući "simulatore oslobađanja", na kojima zaposlenici simuliraju probleme bivših zatvorenika, uključujući pronalaženje stana i registraciju automobila. Tijekom proteklih nekoliko godina, više od 200 zaposlenika tvrtke posjetilo je zatvor San Quentin kako bi obučilo ambiciozne programere.

“Kad smo prvi put došli u Slack, postojao je strah,” priznaje Leal. Neki zaposlenici oklijevali su raditi s bivšim zatvorenicima, dok su drugi smatrali da bi program mogao odvratiti pozornost od važnijih zadataka. Leel kaže da su njegovi razgovori sa Slack timom pomogli promijeniti taj stav.

Aguirre je u Slacku šest mjeseci. Postao je jedan od starijih članova svog tima, pa mu novi zaposlenici dolaze po savjet. Petkom predaje tečajeve kako bi pomogao programerima u drugim odjelima razumjeti kako funkcionira automatizacija testiranja. Obično večera s Ornelasom i Andersonom.

“Sada cijenim male stvari – mogućnost da odem bilo gdje, naručim u Uber Eatsu, razgovaram s mamom na telefon kad god želim”, kaže Aguirre.

Nastavlja usavršavati svoju profesiju. Aguirre želi prijeći na front-end razvoj, što će mu omogućiti da se uhvati u koštac sa Slack značajkama koje korisnici vide. (Izgradnja određenih dijelova aplikacije ne zahtijeva od programera pristup klijentskim podacima.) “Ne volim razmišljati unaprijed jer se stvari uvijek mijenjaju. Ali nadam se da ću za pet godina imati dobar uspjeh i da će moja priča pomoći drugima da promijene svoj odnos prema ljudima s mojom prošlošću.”

Neki Aguirreovi prijatelji u okrugu Orange zapravo ne razumiju što programeri rade, ali znaju što je visoka tehnologija. Aguirre ih pokušava uvući u programiranje nudeći im da im pošalje knjige za početnike. “Kažem im da ovo nije kao raditi za staru tradicionalnu tvrtku. Ovo je nešto novo”, napominje.