Odakle su se pojavile verzije o umjetnoj prirodi koronavirusa?

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Zadnja promjena: 2023-12-16 16:06

Rezultati pandemije Covid-19 strogo se čuvaju: 180 milijuna slučajeva, gotovo 3,8 milijuna smrtnih slučajeva i nekoliko bilijuna dolara gubitaka za globalno gospodarstvo do kraja lipnja 2021. No, izvor zaraze, koja je zahvatila svijet krajem 2019., još uvijek je točno nepoznat.

Naravno, najvjerodostojnija hipoteza je prirodno podrijetlo novog koronavirusa, koji je mutirao na putu od šišmiša do čovjeka - moguće preko srednjeg domaćina, na primjer, pangolina.

Uvelike pojednostavljujući, možemo reći da se argumenti njegovih pristaša temelje na činjenici da je "ovo uobičajena stvar, to se događa stalno". I sami smo predvidjeli nešto slično neposredno prije globalnog početka pandemije. Suprotstavljaju im se pristaše teorije poluzavjere o umjetnom podrijetlu SARS-CoV-2, pogotovo jer se upravo u kineskom Wuhanu, odakle je i započela pandemija, nalazi jedan od vodećih svjetskih centara za proučavanje koronavirusa.. Njihovi se argumenti, uglavnom, svode na činjenicu da se upravo ovdje nalazi Institut za virusologiju Wuhan: "Mislite li da je to slučajnost?"

Fluktuirajuće linije

Na početku pandemije, u pozadini općeg neprijateljstva američkog establišmenta prema politici tadašnjeg predsjednika Donalda Trumpa, uključujući njegovu antikinesku retoriku (sve do rasističke), svako nagađanje o umjetnom podrijetlu novog koronavirusa izgledalo kao nešto potpuno neprihvatljivo. U veljači 2020., The Lancet je objavio otvoreno pismo koje su potpisali deseci istaknutih stručnjaka koji su se usprotivili optužbama svojih kineskih kolega za "curenje" virusa iz laboratorija.

Međutim, prošlo je nešto više od godinu dana, a situacija se značajno promijenila. Donald Trump praktički ne zaokuplja pozornost javnosti, a nemoguće je u potpunosti odbaciti hipotezu o umjetnom podrijetlu. Nemali broj znanstvenika tvrdi da bi, iako je vrlo malo vjerojatno, bilo pogrešno potpuno napustiti priču samo na temelju političke nekorektnosti. Ulje na vatru dolili su i skromni rezultati rada povjerenstva koje na licu mjesta istražuje podrijetlo SARS-CoV-2. Ispostavilo se da su neki od ranih laboratorijskih uzoraka u Kini uništeni, da vlasti stručnjacima nisu omogućile pristup nekim “osjetljivim” laboratorijima, da su informacije o novoj bolesti od samog početka strogo cenzurirane.

Čini se da je sve to sasvim normalna reakcija nadležnih. No, već u svibnju 2021. u časopisu Science pojavilo se novo otvoreno pismo 18 stručnjaka u kojem se izravno navodi: "Neophodno je ozbiljno razmotriti i prirodne i umjetne opcije dok se ne dobije dovoljno podataka." A novi predsjednik Sjedinjenih Država, Joseph Biden, službeno je objavio da je dao instrukcije specijalnim službama zemlje da provedu vlastitu istragu. Potrošimo i mi – naše.

Prilika

Prije otprilike godinu dana, Scientific American je objavio članak o radu Shi Zhenglija s istog Wuhan Institute of Virology (WIV) Kineske akademije znanosti. Prema njezinim riječima, još u prosincu 2019., nakon što je saznala za širenje slučajeva misteriozne upale pluća u gradu, zapitala se je li izvor “procurio” iz njezina laboratorija. Uostalom, da bi "skočio" s nosača životinja i zarazio osobu, virus se mora promijeniti, a ovdje je mjesto bilo pravo za to.

Shi Zhengli jedan je od vodećih svjetskih stručnjaka za koronavirus. Pod njezinim timom u tijeku je rad na proučavanju njihove genetske raznolikosti, kao i eksperimenti na mutaciji sa stjecanjem funkcije: znanstvenici pokušavaju dobiti sojeve s novim sposobnostima kako bi bolje razumjeli koji geni i kako točno virulencija ("zaraznost") utvrđuju se i patogenost.i bolje je boriti se protiv njih.

Jasno je da su takvi eksperimenti dvosjekli mač i nisu uvijek dobrodošli. Godine 2014. američki nacionalni instituti za zdravlje (NIH) objavili su moratorij na takav rad. I dok NIH sponzorira neka istraživanja o WIV-u u Wuhanu, dužnosnici kažu da nisu dodijeljena nikakva sredstva za stjecanje funkcijskih mutacija.

Ipak, takvi su eksperimenti provedeni u WIV-u, a znanstvenici (uključujući Shi Zhenglija) još 2015. godine stvorili su "himerične" viruse koji kombiniraju gene različitih prirodnih sojeva. A 2017. godine objavljen je članak o promjenama koje korona virusi šišmiša moraju zaraziti ljudima (zanimljiva napomena ukazuje da je ovaj rad financirao NIH). Prema nekim stručnjacima, takve publikacije upućuju na to da je institut u načelu obavljao posao koji je omogućio dobivanje SARS-CoV-2.

Prošlo iskustvo

Dosadašnja iskustva također sugeriraju da je "curenje" iz laboratorija sasvim moguće. To se dogodilo više nego jednom u prošlosti – samo sjetite se da je posljednja žrtva velikih boginja bila britanska fotografkinja Janet Parker, koja je umrla od posljedica kontakta s virusom iz laboratorija Medicinskog fakulteta Sveučilišta u Birminghamu. Štoviše, utvrđeno je da su u WIV-u s koronavirusima radili prema standardima biološke sigurnosti druge razine, a ne treće ili četvrte, kako se obično preporučuje. To znači da osoblje nije prošlo dodatne liječničke preglede, nije koristilo respiratore i zračnu komoru za ulazak i izlazak iz laboratorija.

Sve te jezive činjenice vrlo su zainteresirane za javnost. Stoga su svaki od njih američki, a potom i svjetski mediji s velikom pažnjom pregledali, unatoč tome što mogućnost curenja ne govori ništa o tome je li se to doista dogodilo. Wall Street Journal je čak iskopao slučaj iz 2012. u kojem se nekoliko radnika angažiranih da očiste špilju šišmiša od guana razboljelo od misteriozne upale pluća - a proučavali su ih stručnjaci iz Wuhana.

Genetski tragovi

Tada su otkriveni dosad nepoznati sojevi koronavirusa, a ista životinja mogla je imati nekoliko odjednom, što omogućuje genetsku rekombinaciju među njima. Nakon toga se pokazalo da se genom jednog od ovih virusa (RaTG13) preklapa sa SARS-CoV-2 za više od 96 posto, što može ukazivati na njihovu povezanost. Časopis BioEssays čak je objavio članak, čiji su autori tvrdili da bi se novi koronavirus mogao dobiti na temelju RaTG13 uz dodatak domene koja veže receptore posuđene od koronavirusa pronađenog u pangolinima i tek neznatno modificiranog.

Međutim, 96 posto genomske podudarnosti nije tako impresivna brojka. Dovoljno je podsjetiti da se DNK ljudi i čimpanza razlikuje za samo 1-2 posto. A razlika između RaTG13 i SARS-CoV-2 ukazuje na to da su im se putevi razišli prije nekoliko desetljeća, te da nema tragova umjetne stimulacije mutacija u genomu SARS-CoV-2. S receptorom pangolina situacija je još žalosnija: za SARS-CoV-2 morao bi se modificirati na gotovo 15 posto mjesta, što je iznimno teško i dugotrajno.

Istraga se nastavlja

Nije iznenađujuće da je ponekad teško uočiti „drveće“iza ove „šume“, te primijetiti da među njima nema pouzdanih činjenica koje upućuju na umjetnu prirodu novog koronavirusa. Kao što smo rekli, svi se ovi argumenti svode na jednu neobičnu podudarnost: Institut za virusologiju u Wuhanu nalazi se u Wuhanu i tu se proučavaju koronavirusi. Ako malo bolje pogledamo problem, hipoteza o prirodnom podrijetlu i dalje je glavna i najrazumnija.

Kako napominju autori članka objavljenog u Nature Medicine, svaka pouzdana naznaka da su SARS-CoV-2 ili virusi koji su s njima vrlo bliski uzgojeni u institutu prije početka pandemije mogla bi postati dokaz curenja iz laboratorija – ali jesu ne. Do istog zaključka došao je i Shi Zhengli, čiji su djelatnici izvršili totalno sekvenciranje uzoraka koronavirusa koje su imali, a nisu pronašli ništa prikladno za ulogu "prethodnika" SARS-CoV-2.

Ali u prirodi ih je bilo dosta. Nedavne studije pokazuju da se koronavirusi slični SARS-CoV-2 nalaze kod šišmiša ne samo u Kini, već iu susjednim zemljama - Tajlandu, Japanu, Kambodži. Takva rasprostranjenost stvara dobre uvjete za nastanak novih mutacija i nastanak novih sojeva koji mogu zaraziti ljude. Provjerene su i prijave upale pluća među laboratorijskim radnicima prije pandemije: sve su se ispostavile kao "uobičajene", a nema dokaza da je riječ o Covid-19.

U međuvremenu, stručnjaci WHO-a pripremaju se za sljedeći posjet Kini i Wuhanu radi novih provjera. Ovoga puta uzimat će i analizirati uzorke krvi pacijenata, koji su zadnjih nekoliko godina pohranjeni u bolnicama i samom ŽIV-u. Ostaje osigurati da ne sadrže antitijela koja ukazuju na kontakt sa SARS-CoV-2. U međuvremenu, nema razloga kriviti znanstvenike WIV-a. Lokalni laboratoriji ne pokazuju znakove rada s novim koronavirusom ili njegovim prekursorima prije pandemije. Genetika ukazuje da nisu izvedene nikakve umjetne manipulacije genomom SARS-CoV-2. Da postoje takve "osnovane sumnje", niti jedan tužitelj ne bi podigao optužnicu.