Stogodišnji sukob Nikole Tesle i Thomasa Edisona

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Zadnja promjena: 2023-12-16 16:06

Krajem 2007. godine glavni inženjer komunalne tvrtke Consolidated Edison svojom je rukom presjekao simbolični kabel i New York je konačno prešao s istosmjerne na AC. Tako je završio stoljetni obračun Thomasa Edisona i Nikole Tesle koji je ušao u povijest kao “rat struja”.

U naše vrijeme čini se da su prednosti izmjenične struje više nego očite, ali 80-ih godina XIX stoljeća, oko pitanja koja je struja bolja i kako je isplativije prenositi električnu energiju, izbila je akutna konfrontacija. Glavni igrači u ovoj ozbiljnoj borbi bile su dvije suparničke tvrtke - Edison Electric Light i Westinghouse Electric Corporation. Godine 1878. briljantni američki izumitelj Thomas Alva Edison osnovao je vlastitu tvrtku koja je trebala riješiti problem električne rasvjete u svakodnevnom životu. Zadatak je bio jednostavan: zamijeniti plinski plamenik, ali za to je električno svjetlo moralo postati jeftinije, svjetlije i svima dostupnije.

“Rat struja” završio je tek 2007. godine

Očekujući svoja buduća otkrića, Edison je napisao: "Učinit ćemo električnu rasvjetu toliko jeftinom da će samo bogati paliti svijeće." Najprije je znanstvenik razvio plan za središnju elektranu, nacrtao sheme za spajanje dalekovoda na kuće i tvornice. U to vrijeme električnu energiju proizvodili su dinamo pogoni parom. Tada je Edison krenuo s poboljšanjem žarulja, nastojeći produljiti njihov život s tada dostupnih 12 sati. Nakon što je prošao kroz više od 6 tisuća različitih uzoraka za filamente, Edison se konačno odlučio na bambus. Njegov budući kolega Nikola Tesla ironično je primijetio: “Kada bi Edison morao pronaći iglu u plastu sijena, ne bi gubio vrijeme pokušavajući odrediti njezino vjerojatnije mjesto. Naprotiv, on bi odmah, grozničavom marljivošću pčele, počeo pregledavati slamu za slamom dok ne nađe ono što je tražio." Edison je 27. siječnja 1880. godine dobio patent za svoju svjetiljku, čiji je životni vijek bio uistinu fantastičan – 1200 sati. Nešto kasnije, znanstvenik je patentirao cijeli sustav za proizvodnju i distribuciju električne energije u New Yorku.

U godini kada je Edison preuzeo rasvjetu američke metropole, Nikola Tesla je upisao odsjek filozofije Sveučilišta u Pragu, ali je tamo studirao samo jedan semestar - nije bilo dovoljno novca za daljnje školovanje. Potom je upisao Višu tehničku školu u Grazu, gdje je počeo studirati elektrotehniku i počeo razmišljati o nesavršenosti istosmjernih motora. Godine 1882. Edison je pokrenuo dvije istosmjerne elektrane u Londonu i New Yorku, uspostavivši proizvodnju dinamoa, kabela, žarulja i rasvjetnih tijela. Dvije godine kasnije, američki izumitelj stvorio je novu korporaciju - Edison General Electric Company, koja je uključivala desetke Edisonovih tvrtki raštrkanih diljem Amerike i Europe.

Edison je bio vješt poduzetnik

Iste godine Tesla je shvatio kako koristiti fenomen rotirajućeg elektromagnetskog polja, što znači da bi mogao pokušati dizajnirati AC elektromotor. S tom idejom znanstvenik je otišao u pariški ured Continental Edison Company, ali je u tom trenutku tvrtka bila zauzeta ispunjavanjem velike narudžbe - izgradnjom elektrane za željezničku stanicu u Strasbourgu, tijekom čije su izvođenja nastale brojne pogreške.. Tesla je poslan da spasi situaciju, a elektrana je završena u traženom roku. Srpski znanstvenik otputovao je u Pariz kako bi zatražio obećani bonus od 25.000 dolara, ali je tvrtka odbila isplatiti novac. Uvrijeđen, Tesla je odlučio da više nema veze s Edisonovim poslovima. Isprva je čak želio ići u Sankt Peterburg, jer je Rusija u to vrijeme bila poznata po svojim znanstvenim otkrićima na području elektrotehnike, posebice po izumima Pavla Nikolajeviča Jabločkova i Dmitrija Aleksandroviča Lačinova. Međutim, jedan od zaposlenika Continental Company nagovorio je Teslu da ode u SAD i dao mu pismo preporuke Edisonu: “Bila bi neoprostiva pogreška dati takvom talentu priliku da ode u Rusiju. Znam dvoje sjajnih ljudi: jedan od njih si ti, drugi je ovaj mladić."

Stigavši u New York 1884., Tesla se pridružio Edison Machine Worksu kao inženjer za popravak generatora istosmjernih motora. Tesla je odmah s Edisonom podijelio svoja razmišljanja o izmjeničnoj struji, no američki znanstvenik nije bio inspiriran idejama svog srpskog kolege – reagirao je vrlo neodobrano i savjetovao Teslu da se na poslu bavi isključivo profesionalnim stvarima, a ne osobnim istraživanjem. Godinu dana kasnije, Edison nudi Tesli da konstruktivno poboljša istosmjerne strojeve i za to obećava nagradu od 50 tisuća dolara. Tesla je odmah prionuo na posao i vrlo brzo osigurao 24 varijante novih Edisonovih strojeva, kao i novi prekidač i regulator. Edison je odobrio rad, ali je odbio platiti novac, šaleći se pritom da emigrant ne razumije dobro američki humor. Od tog trenutka Edison i Tesla postali su ogorčeni neprijatelji.

Edison se smatra jednim od inicijatora stvaranja električne stolice

Edison je na svom računu imao 1093 patenta - nitko drugi na svijetu nije imao toliki broj izuma. Neumorni eksperimentator, jednom je proveo 45 sati u laboratoriju, ne želeći prekidati eksperiment. Edison je također bio vrlo vješt poduzetnik: sve su njegove tvrtke bile profitabilne, iako ga je bogatstvo kao takvo malo zanimalo. Za posao je bio potreban novac: “Ne trebaju mi uspjesi bogatih. Ne trebaju mi konji ni jahte, nemam vremena za sve ovo. Trebam radionicu! Međutim, 1886. godine Edisonova je korporacija imala vrlo moćnog konkurenta - Westinghouse Electric Corporation. George Westinghouse pokrenuo je prvu elektranu na izmjeničnu struju od 500 volti 1886. u Great Barringtonu, Massachusetts.

Dakle, Edisonovom monopolu došao je kraj, jer su prednosti novih elektrana bile očite. Za razliku od američkog izumitelja amatera, Westinghouse je temeljito poznavao fiziku, pa je savršeno razumio slabu kariku elektrana istosmjerne struje. Sve se promijenilo kada je upoznao Teslu i njegove izume, dajući Srbinu patent za mjerač izmjenične struje i polifazni elektromotor. Upravo su to bili izumi s kojima se Tesla prijavio na Edisonovu parišku tvrtku. Sada je Westinghouse kupio ukupno 40 patenata od srpskog znanstvenika i platio 32-godišnjem izumitelju milijun dolara.

Godine 1887. u Sjedinjenim Državama već je radilo više od 100 istosmjernih elektrana, ali je prosperitet Edisonovih tvrtki bio pred kraj. Izumitelj je shvatio da je na rubu financijskog kolapsa i stoga je odlučio tužiti Westinghouse Electric Corporation zbog kršenja patenta. Međutim, tužba je odbačena, a onda je Edison pokrenuo antipropagandnu kampanju. Njegov glavni adut bila je činjenica da je izmjenična struja vrlo opasna po život. U početku je Edison bio angažiran na javnoj demonstraciji ubijanja životinja električnim pražnjenjem, a onda je imao vrlo sretnu priliku: guverner New Yorka želio je pronaći humanu metodu pogubljenja, alternativu vješanju - Edison je odmah izjavio da smrt od izmjenične struje smatra najhumanijim. Iako se osobno zalagao za ukidanje smrtne kazne, ipak je uspio riješiti problem.

Edison i Tesla postali su ogorčeni neprijatelji

Za izradu električne stolice Edison je angažirao inženjera Harolda Browna, koji je prilagodio Westinghouseov alternator u kaznene svrhe. Edisonov gorljivi protivnik bio je oštro protiv smrtne kazne i odbijao je prodati svoju opremu zatvorima. Tada je Edison preko prednjih ljudi kupio tri generatora. Westinghouse je angažirao najbolje odvjetnike osuđene na smrt, jedan od zločinaca je spašen: smrtna kazna je zamijenjena doživotnom robijom. Novinar kojeg je Edison unajmio objavio je golem razotkrivajući članak, optužujući Westinghousea za muke koje je pogubljeni prošao.

Edisonov "crni PR" urodio je plodom: uspio je odgoditi poraz, doduše ne zadugo. 1893. Westinghouse i Tesla dobili su narudžbu za osvjetljavanje sajma u Chicagu - 200.000 električnih žarulja napajalo se izmjeničnom strujom, a tri godine kasnije tandem znanstvenika instalirao je prvi hidraulički sustav za kontinuirano napajanje izmjeničnom strujom u grad Buffalo na Niagarinim vodopadima. Inače, istosmjerne elektrane su se u Americi gradile još 30 godina, sve do 1920-ih. Tada je njihova gradnja zaustavljena, ali je rad nastavljen do početka XXI stoljeća. Tesla i Westinghouse pobijedili su u "ratu struja". A Edison je ovako reagirao: “Nikad nisam bio poražen. Upravo sam pronašao 10.000 načina koji ne rade."