Na tlu su bile divovske gljive koje su bile više od stabala

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Zadnja promjena: 2023-12-16 16:06

Na početku paleozojske ere, zemljištem nisu dominirale životinje ili biljke, već divovske gljive. Oni su bili ti koji su pokrenuli transformaciju kontinenata sa životom i učinili svijet naseljen kao danas - gotovo pola milijarde godina kasnije.

Prije oko 420 milijuna godina najveći stanovnici kopna nisu bile biljke pa čak ni životinje, već čudni organizmi – prototaksiti. Njihova su tijela, slična stupovima ili izduženim čunjevima, dobivala do metar u promjeru i do osam u visini, nadvijajući se nad "šume" primitivnih biljaka koje su nalikovale šikarama visoke mahovine.

U "deblima" prototaksita sklonište su našli brojni beskralješnjaci, a na površini su se naselile zelene alge. Stoljeće i pol ta neobična stvorenja, koja su znanstvenici pronašli u fosilima paleozojske ere, ostala su potpuna misterija. Tek na prijelazu u 21. stoljeće postalo je jasno da su divovski prototaksiti … gljive.

Prapovijest prethodnika

Podsjetimo, sadašnjoj (kenozoičkoj) eri u povijesti Zemlje prethodila je era "srednjeg života" - mezozoik, kada su četinjača i gmazovi, uključujući dinosaure, dominirali na kopnu. Počelo je prije oko 250 milijuna godina s permskim izumiranjem, koje je, pak, završilo eru paleozoika - "drevni život".

U paleozoiku se pojavila većina modernih vrsta životinja, uključujući mekušce, člankonošce i kralježnjake, te je započeo razvoj kopna. Najraniji nalazi predstavnika kraljevstva gljiva, poput Tortotubusa, datiraju s početka ovog razdoblja (prije oko 440 milijuna godina). Tortotubusi su rasli uz obale silurskih mora i rijeka koje su ispirale obale tadašnjeg superkontinenta, Gondvane i Laurentije.

Život ovdje još uvijek nije bio vrlo siguran: kralježnjaci praktički nisu izlazili iz vode, a na kopnu su živjele samo bakterije i alge, primitivne biljke poput mahovina, prvih kopnenih člankonožaca i crva. A onda su se ovdje počele pojavljivati gljive, koje su odmah pristupile svojoj glavnoj zadaći: preraditi mrtvu tvar i gotovo svaku organsku tvar koja je došla pod ruku.

Crnogorične alge

Neobični fosili su prvi put otkriveni 1843. godine u kanadskoj pokrajini Quebec, dok su istraživali nalazišta ugljena. Pripadaju naslagama starim oko 420 milijuna godina - oko 20 milijuna godina mlađim od najranijih tortoirubusa. Međutim, u to vrijeme sve to, naravno, nije znalo, a nalaz nije privukao veliku pozornost, dugo je ostao u muzejskim spremištima.

Tek 1850-ih fosili su dospjeli u ruke lokalnog paleontologa Johna Dawsona, koji je pregledao 8-metarske glatke stupove bez grana, smatrajući ih deblima ranih četinjača, s odvojenim fragmentima micelija gljiva koji niču u njima. Dao je "biljkama" ime koje je preživjelo do danas: Prototaxitaceae - to jest, "primitivna tisa".

20 godina kasnije, škotski botaničar William Carruthers, koji je proučavao strukturu fosila, doveo je u pitanje crnogoričnu prirodu prototaksita. Prema njegovom mišljenju, ta su stvorenja bila bliža algama i mogla su rasti u plitkoj vodi, poput neke vrste morske alge. Unatoč činjenici da je sve upućivalo na kopnenu prirodu naslaga, gdje su pronađena "debla", Carruthersova hipoteza postala je glavna tijekom mnogih desetljeća. Znanstvenik je čak zagovarao promjenu naziva prototaksita u nešto prikladnije za alge.

Britanska Arthur Church prva je sugerirala da je riječ o gljivama. Međutim, njegovo objavljivanje ostalo je nezapaženo, te je kroz cijelo dvadeseto stoljeće. prototaksiti se tako obično smatraju algama, dok ih nazivaju po četinjačama. No rasprave među stručnjacima nisu jenjavale, a 2001. je američki paleontolog Francis Hueber konačno postavio prototaksite na ispravnu granu "drveta života".

Baza dokaza

Doista, rez ovih fosila može se promatrati kao nešto poput godišnjih prstenova. Za razliku od pravih godova drveća, kod prototaksita su neravni, često se spajaju i stapaju jedan u drugi. Istražujući ih pod mikroskopom, znanstvenici su otkrili duge i razgranate cjevaste stanične strukture, slične onima micelija poznatih gljiva. Ovu pretpostavku potvrdila je kemijska analiza uzoraka koja je provedena već krajem 2000-ih.

Huber i njegovi kolege ispitali su obilje ugljikovih izotopa sačuvanih u fosilima prototaksita. Činjenica je da biljke dobivaju male količine iz atmosfere, uključujući i u vlastita tkiva. Brzina biokemijskih reakcija ugljika -13 i ugljika -12 malo se razlikuje zbog različite mase jezgri, što omogućuje razlikovanje fotosintetizirajuće biljke od saprofita.

Istodobno, sačuvana je još jedna verzija: moguće je da su prototaksiti bili hibridi algi i gljiva - kolosalni lišajevi - i to tek treba dokazati ili opovrgnuti. Međutim, čak i u ovom slučaju možemo s pravom usporediti prototaksite paleozoika s tiranosaurima i diplodokusima iz razdoblja mezozoika, ili s ljudima iz kenozoika: to je bilo vrijeme njihove dominacije.

Kraljevstvo gljiva

Kopneni krajolik u ranom Devonu - prije oko 400 milijuna godina - imao je malo sličnosti s današnjom Zemljom. Biljke, još lišene krvožilnog sustava, prekrivale su vlažne nizine gustom "šumom" koja je rijetko dosezala više od pola metra visine. Glatki gljivasti stupovi prototaksita uzdizali su se iznad njih u visinu od nekoliko metara.

Još nisu bile tako "decentralizirane" kao micelij modernih gljiva, a ispod površine zemlje granale su se hife iz "debla" u svim smjerovima, koje su probavljale mrtvu organsku tvar i apsorbirale hranjive tvari. Kao i današnje drveće, prototaksiti su u paleozoiku hranili čitave ekosustave. Služile su kao hrana i dom prvim sushi beskralježnjacima, na što upućuju brojne rupe, kao da su ih izgrizle male životinje - "štetočine".

Njihova dominacija trajala je oko 70 milijuna godina, a u fosilnim zapisima kasnijih razdoblja takve se divovske gljive više ne nalaze. Razlog tome nije u potpunosti shvaćen: možda su rasle presporo, a životinje su previše voljele "dijetu s gljivama" - a prototaksiti jednostavno nisu imali vremena za oporavak. Ali najvjerojatnije su ih istisnule biljke, natječući se s njima, ako ne za hranu, onda za vodu i prostor. Na ovaj ili onaj način, same su gljive pripremile takav ishod.

Povijest sljedbenika

Sve su gljive organski destruktori, a prototaksiti, očito, nisu bili iznimka. Međutim, tvari koje gljive ispuštaju u okoliš radi razgradnje raznih molekula postupno uništavaju čak i stijenu. Tako u prirodi započinje dug i važan proces formiranja plodnog sloja tla.

Nije iznenađujuće da je djelovanje ranih paleozojskih gljiva utrlo put za budući trijumf vaskularnih kopnenih biljaka. Njihov pobjednički pohod započeo je u devonskom razdoblju i ubrzo je doveo do nestanka divova poput prototaksita. No u to vrijeme već se stvorila bliska simbioza između gljiva i biljaka i zauvijek su bili zadovoljni svojim skromnim, uglavnom podzemnim i površinskim načinom života.

Bez njih moderne biljke ne mogu preživjeti u prirodi – baš kao i životinje bez simbiotske mikroflore u crijevima. Oslanjajući se na ovaj sindikat, biljke podižu svoje krune za desetke metara. Gljive gledaju u njih, prisjećajući se doba kada su stupovi prototaksita rasli mnogo puta viši od najviših predaka drveća.