Svijet je pred izborom: Uništenje posljednje granice Zemlje

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Zadnja promjena: 2023-12-16 16:06

Od svih prijetnji kojima je naš planet danas izložen, jedna od najalarmantnijih je neizbježno približavanje svjetskih oceana ekološkoj katastrofi. Oceani prolaze kroz evoluciju suprotnim redoslijedom, pretvarajući se u neplodne iskonske vode kakve su bile prije stotina milijuna godina.

Svjedok koji je vidio oceane u zoru svijeta smatrao bi da je podvodni svijet gotovo potpuno lišen života. Svojedobno, prije oko 3,5 milijardi godina, glavni su organizmi počeli izlaziti iz "iskonskog mulja". Ova mikrobna juha, sastavljena od algi i bakterija, trebala je malu količinu kisika za preživljavanje.

Postupno su se jednostavni organizmi počeli razvijati i preuzimati složenije oblike života, a rezultat je bio iznenađujuće bogata raznolikost, koja se sastojala od riba, koralja, kitova i drugih oblika morskog života koje trenutno povezujemo s oceanom.

Međutim, morski život je danas ugrožen. Tijekom proteklih 50 godina - neznatna količina u geološkom vremenu - čovječanstvo se opasno približilo preokretanju gotovo čudesnog biološkog obilja dubokog mora. Zagađenje, prekomjerni ribolov, uništavanje staništa i klimatske promjene razaraju oceane i dopuštaju nižim oblicima života da povrate svoju dominaciju.

Oceanograf Jeremy Jackson to naziva usponom sluzi: riječ je o transformaciji nekadašnjih složenih oceanskih ekosustava, gdje su postojale zamršene mreže hrane s velikim životinjama, u pojednostavljene sustave u kojima dominiraju mikrobi, meduze i bolesti. U stvarnosti, ljudska bića uništavaju morske lavove i tigrove, stvarajući tako mjesta za žohare i štakore.

Mogućnost izumiranja kitova, polarnih medvjeda, plavoperajne tune, morskih kornjača i divljih obalnih područja sama po sebi treba zabrinjavati. Ali uništenje ekosustava u cjelini prijeti samom našem opstanku, budući da je zdravo funkcioniranje ovog raznolikog sustava ono što održava život na Zemlji. Uništenje ove razine skupo će koštati čovječanstvo u smislu hrane, posla, zdravlja i kvalitete života. Štoviše, krši nepisano obećanje koje se prenosi s generacije na generaciju za bolju budućnost.

Začepljenje

Problem oceana počinje zagađenjem, čiji su najvidljiviji dio katastrofalna istjecanja nafte i plina na moru te nesreća tankera. No koliko god takvi incidenti bili razorni, posebno na lokalnoj razini, njihov ukupni doprinos onečišćenju mora blijedi u usporedbi s mnogo manje spektakularnim onečišćenjem koje se prenosi kroz rijeke, cjevovode, odvode i zrak.

Tako, na primjer, smeće - plastične vrećice, boce, limenke, male plastične granule koje se koriste u proizvodnji - sve to završava u obalnim vodama ili se velikim i malim brodovima baca u more. Sve se to smeće iznosi na otvoreno more, a kao rezultat toga nastaju ogromni otoci plutajućeg otpada u sjevernom Tihom oceanu. To uključuje zloglasno veliko pacifičko smeće koje se proteže stotinama kilometara u sjevernom Pacifiku.

Najopasniji zagađivači su kemikalije. Mora su onečišćena otrovnim elementima koji se dugo zadržavaju u okolišu, putuju na velike udaljenosti, nakupljaju se u morskim životinjama i biljkama te ulaze u lanac ishrane. Među najvećim pridonositeljima onečišćenja su teški metali kao što je živa, koja se ispušta u atmosferu sagorijevanjem ugljena, a zatim u oceane, rijeke i jezera u kapima kiše; živa se također može naći u medicinskom otpadu.

Tisuće novih industrijskih kemikalija dolaze na tržište svake godine, a većina njih nije testirana. Posebno zabrinjavaju takozvani postojani organski zagađivači, koji se obično nalaze u potocima, rijekama, obalnim vodama i, sve više, u otvorenim oceanima.

Te se kemikalije polako nakupljaju u tkivima riba i školjki, a zatim ulaze u veće morske životinje koje ih jedu. Istraživanje američke Agencije za zaštitu okoliša potvrdilo je povezanost postojanih organskih zagađivača sa smrću, bolestima i abnormalnostima riba i drugih divljih životinja. Osim toga, postojane kemikalije mogu negativno utjecati na mozak, neurološki sustav i ljudski reproduktivni sustav.

A tu su i hranjive tvari koje se sve više pojavljuju u obalnim vodama nakon što su korištene za gnojidbu na farmama, ponekad daleko od obale. Sva živa bića trebaju hranjive tvari; međutim, njihova prevelika količina šteti prirodnom okolišu. Gnojiva koja uđu u vodu uzrokuju eksplozivan rast algi.

Kada te alge uginu i slete na dno mora, one se razgrađuju, smanjujući tako količinu kisika u vodi koja je potrebna za održavanje složenog života morskog života i flore. Osim toga, kada neke alge procvjetaju, stvaraju se toksini koji mogu ubiti ribu, a također i otrovati ljude koji jedu plodove mora.

Rezultat je ono što stručnjaci za more nazivaju "mrtvim zonama", a to su područja lišena dijela morskog života koji ljudi najviše cijene. Visoka koncentracija hranjivih tvari u rijeci Mississippi, koja zatim završava u Meksičkom zaljevu, stvorila je sezonsku morsku mrtvu zonu koja je veća od New Jerseyja. Još veća mrtva zona - najveća na svijetu - može se naći u Baltičkom moru i po veličini je usporediva s Kalifornijom. Delte dviju najvećih kineskih rijeka, Jangce i Žute rijeke, također su izgubile svoj složeni morski život. Od 2004. godine, ukupan broj takvih vodenih pustara u svijetu se više nego četverostruko povećao, sa 146 na preko 600.

Naučiti čovjeka pecati – i što onda?

Drugi razlog za iscrpljivanje oceana je taj što ljudi jednostavno ubijaju i jedu previše ribe. Često citirana studija Nature iz 2003. koju su izvršili morski biolozi Ransom Myers i Boris Worm pokazuje da se broj velikih riba - kako u otvorenim vodama (tuna, sabljarka i marlin) tako i velikih bentoskih riba (bakalar, morska luka i iverak) - smanjio za 90% od 1950. Ovi podaci postali su temelj za sporove između znanstvenika i menadžera ribarske industrije. Međutim, naknadne studije potvrdile su dokaze da se broj riba značajno smanjio.

Zapravo, ako pogledamo ono što je bilo mnogo prije 1950. godine, podaci za oko 90% ispadaju konzervativni. Kao što su povijesni ekolozi pokazali, otišli smo daleko od vremena kada je Kristofor Kolumbo izvještavao o velikom broju morskih kornjača,migrirali uz obale Novog svijeta; iz vremena kada je 5-metarska jesetra, napunjena kavijarom, iskočila iz voda zaljeva Chesapeake; od vremena kada je Kontinentalna vojska Georgea Washingtona uspjela izbjeći glad hraneći se šedijem, čija su se jata dizala uz rijeku da se mrijeste; iz dana kada su obale kamenica praktički blokirale rijeku Hudson; iz vremena ranog 20. stoljeća američki pisac avantura Zane Gray divio se ogromnoj sabljarci, tuni, kraljevskoj skuši i brancinu koje je otkrio u Kalifornijskom zaljevu.

Danas je ljudski apetit postao razlogom gotovo potpunog izumiranja ovih riba. Nije iznenađujuće da se jata riba grabežljivaca konstantno smanjuju kada se uzme u obzir činjenica da se jedna plavoperajna tuna na japanskim tržištima može prodati za nekoliko tisuća dolara. Visoke cijene - u siječnju 2013. pacifička plavoperajna tuna od 230 kilograma bila je na aukciji u Japanu za 1,7 milijuna dolara - opravdavaju korištenje zrakoplova i helikoptera za skeniranje oceana u potrazi za ostacima ribe; a stanovnici dubokog mora ne mogu se suprotstaviti korištenju takvih tehnologija.

Ali nisu samo velike ribe u opasnosti. U velikom broju mjesta na kojima su nekada živjele tuna i sabljarka nestaju grabežljive vrste riba, a ribarske flote prelaze na manje ribe koje se hrane planktonom poput srdele, inćuna i haringe. Prekomjerni izlov manjih riba uskraćuje hranu većim ribama koje još uvijek ostaju u tim vodama; vodeni sisavci i morske ptice, uključujući orlovinu i orlove, također počinju patiti od gladi. Pomorski stručnjaci govore o ovom sekvencijalnom procesu niz prehrambeni lanac.

Problem nije samo u tome što jedemo previše morskih plodova; to je i način na koji ih hvatamo. U suvremenom gospodarskom ribolovu koriste se vučni uže s mnogo udica koje vuku za brodovima i po nekoliko kilometara, a industrijske koćarice na otvorenom moru spuštaju svoje mreže tisućama metara u more. Kao rezultat toga, mnoge vrste koje nisu namijenjene za hvatanje, uključujući morske kornjače, dupine, kitove i velike morske ptice (kao što su albatrosi), zapliću se ili zapliću u mreže.

Milijuni tona nekomercijalnog morskog života stradaju ili ozlijeđuju svake godine kao rezultat komercijalnog ribolova; zapravo im je jedna trećina onoga što ribari ulove iz morskih dubina potpuno nepotrebna. Neke od najrazornijih metoda ribolova uništavaju 80% do 90% onoga što je uhvaćeno u mreže ili na drugi način ulovljeno. U Meksičkom zaljevu, primjerice, na svaki kilogram škampa koji ulovi koćar, dolazi više od tri kilograma morskog života, koji se jednostavno baci.

Kako oceani postaju oskudni, a potražnja za morskim proizvodima raste, razvoj morske i slatkovodne akvakulture može predstavljati atraktivno rješenje za trenutni problem. Uostalom, povećavamo stočnu populaciju na kopnu za proizvodnju hrane, zašto to ne bismo mogli učiniti i na offshore farmama? Broj ribogojilišta raste brže od bilo kojeg drugog oblika proizvodnje hrane, a danas većina ribe kojom se trguje i polovica morske hrane koja se uvozi u Sjedinjene Države dolazi iz akvakulture. Ako se radi ispravno, ribogojilišta mogu biti ekološki prihvatljiva.

Međutim, utjecaj akvakulture može biti vrlo različit ovisno o specijalizaciji, dok korištene metode, lokacija i neki drugi čimbenici mogu otežati održivu proizvodnju. Mnoge uzgojene vrste riba uvelike ovise o divljoj ribi za hranu, a to negira prednosti akvakulture za očuvanje ribljeg bogatstva. Uzgojena riba također može završiti u rijekama i oceanima, ugrožavajući divlje životinje zaraznim bolestima ili parazitima te se natječući s lokalnim stanovništvom za hranu i mrijestila. Ograđene farme također su sposobne kontaminirati vodu svim vrstama ribljeg otpada, pesticida, antibiotika, nepojedene hrane, bolesti i parazita koji dospiju izravno u okolnu vodu.

Uništenje posljednje granice Zemlje

Drugi čimbenik uzrokuje iscrpljivanje oceana. Riječ je o uništavanju staništa koja su tisućljećima osiguravala nevjerojatan morski život. Stambeno-poslovna gradnja devastirala je nekada divlji obalni pojas. Ljudi su posebno aktivni u uništavanju obalnih marševa, koji služe kao hranilište i uzgajalište riba i drugih divljih životinja, te filtriraju onečišćujuće tvari iz okoliša i jačaju obale kako bi ih zaštitili od oluja i erozije.

Opće uništenje oceanskog staništa skriveno je od pogleda, ali je jednako zabrinjavajuće. Za ribare koji traže neuhvatljiv plijen, morske dubine postale su posljednja granica našeg planeta. Postoje podvodni planinski lanci koji se nazivaju otvorenim morem (broje ih deseci tisuća i u većini slučajeva nisu označeni na kartama) koji su postali posebno poželjni ciljevi. Neki od njih uzdižu se s morskog dna do visine usporedive s Cascade Mountains u državi Washington.

Strme padine, grebeni i vrhovi otvorenog mora u južnom Pacifiku i drugdje dom su širokog spektra morskog života, uključujući značajan broj još neotkrivenih vrsta.

Ribarska plovila danas vuku goleme mreže sa čeličnim pločama i teškim valjcima po morskom dnu i po podvodnim brdima, uništavajući sve što im se nađe na putu na dubini većoj od jednog kilometra. Industrijske koče, poput buldožera, probijaju se, a kao rezultat toga, mora prestaju u pijesku, golim stijenama i hrpama ruševina. Koralji dubokog mora, koji preferiraju niske temperature, stariji su od kalifornijskih zimzelenih sekvoja i također se uništavaju.

Kao rezultat toga, nepoznati broj vrsta s ovih jedinstvenih otoka biološke raznolikosti - oni također mogu sadržavati nove lijekove i druge važne informacije - osuđeni su na izumiranje prije nego što ih ljudi uopće uspiju proučiti.

Relativno novi izazovi predstavljaju dodatne izazove. Invazivne vrste, uključujući lavicu, dagnju zebru i pacifičku meduzu, narušavaju obalne ekosustave i, u nekim slučajevima, uzrokuju potpuni kolaps ribarstva. Buka iz sonarnih sustava koje koriste vojni sustavi i drugi izvori razorna je za kitove, dupine i druge morske divlje životinje.

Veliki brodovi koji plove užurbanim trgovačkim rutama ubijaju kitove. Konačno, otapanje arktičkog leda predstavlja nove opasnosti za okoliš jer se uništavaju staništa za život u moru, dok se rudarenje olakšava, a morski trgovački putovi šire.

U toploj vodi

Ali to nije sve. Znanstvenici procjenjuju da će klimatske promjene uzrokovane ljudskim djelovanjem pomaknuti temperature planeta između četiri i sedam stupnjeva Fahrenheita tijekom ovog stoljeća, a kao rezultat toga, oceani će postati topliji. Razina vode u morima i oceanima raste, oluje su sve jače, a životni ciklus biljaka i životinja dramatično se mijenja, zbog čega dolazi do migracijskih obrazaca i drugih ozbiljnih poremećaja.

Globalno zatopljenje već je opustošilo koraljne grebene, a stručnjaci sada predviđaju uništenje cijelog sustava grebena u sljedećih nekoliko desetljeća. Toplije vode ispiru male alge koje ih hrane, a koralji umiru od gladi u procesu koji se zove izbjeljivanje. Istodobno, rastuće temperature oceana pridonose širenju bolesti koralja i drugih morskih divljih životinja. Nigdje ova vrsta složene međuovisnosti ne uzrokuje tako aktivno umiranje mora kao u krhkim koraljnim ekosustavima.

Oceani su također postali kiseliji jer se ugljični dioksid ispušten u atmosferu otapa u svjetskim oceanima. Nakupljanje kiseline u morskoj vodi smanjuje kalcijev karbonat, ključni građevni blok za kosture i školjke koralja, planktona, školjki i mnogih drugih morskih organizama. Baš kao što drveća tjeraju jedno drugo da posegnu za svjetlom uzgajajući drvo, mnogi morski životi zahtijevaju čvrste školjke da rastu, kao i da otjeraju grabežljivce.

Uz sve ove probleme, treba imati na umu da se još ne može predvidjeti kolika bi najveća šteta oceanima mogla nanijeti klimatske promjene i zakiseljavanje oceana. Svjetska mora podržavaju procese koji su bitni za život na Zemlji. Oni uključuju složene biološke i fizičke sustave, uključujući dušik i ugljik; fotosinteza, koja osigurava polovicu kisika koji ljudi udišu i čini osnovu za biološku produktivnost oceana; i cirkulaciju oceana.

Mnoge od ovih aktivnosti odvijaju se na otvorenom oceanu, gdje su voda i atmosfera u interakciji. Unatoč takvim užasnim događajima kao što su potres u Indijskom oceanu ili tsunami 2004., osjetljiva ravnoteža koja održava ove sustave ostala je izuzetno stabilna mnogo prije uspona ljudske civilizacije.

Međutim, složeni procesi ove vrste utječu na klimu na našem planetu, ali i reagiraju na nju, a znanstvenici neke događaje smatraju crvenom zastavom koja najavljuje nadolazeću katastrofu. Uzmimo primjer, tropske ribe sve više migriraju u hladnije vode Arktika i južnih oceana.

Ovakva promjena mogla bi dovesti do uništenja nekih vrsta riba i ugroziti kritičan izvor hrane, posebno za zemlje u razvoju u tropima. Ili uzmite satelitske podatke, koji sugeriraju da se toplije vode manje miješaju s hladnijim, dubljim vodama. Smanjenje vertikalnog miješanja odvaja morski život u blizini površine od duboko usađenih hranjivih tvari, što na kraju smanjuje populaciju planktona, okosnicu lanca ishrane oceana.

Transformacije na otvorenom oceanu mogu imati značajan utjecaj na klimu, kao i na složene procese koji podržavaju život na kopnu i na moru. Znanstvenici još ne razumiju u potpunosti kako ti procesi funkcioniraju, ali ignoriranje signala upozorenja može dovesti do vrlo ozbiljnih posljedica.

Put naprijed

Vlade i javnost sve manje očekuju od mora. Ekološke marže, dobro upravljanje i osobna odgovornost dramatično su pali. Ovakav pasivan odnos prema uništavanju mora tim je više sramotan ako se uzme u obzir kako je lako izbjeći takve posljedice.

Rješenja je mnogo, a neka od njih su relativno jednostavna. Na primjer, vlade bi mogle uspostaviti i proširiti zaštićena morska područja, donijeti i provoditi strože međunarodne propise za očuvanje biološke raznolikosti i uspostaviti moratorij na ulov vrsta riba koje se smanjuju kao što je pacifička plavoperajna tuna. Međutim, ovakva rješenja zahtijevaju i promjene u društvenim pristupima energiji, poljoprivredi i upravljanju prirodnim resursima. Zemlje će morati značajno smanjiti emisije stakleničkih plinova, prijeći na čistu energiju, eliminirati najopasnije otrovne kemikalije i okončati veliko onečišćenje riječnih slivova nutrijentima.

Ove promjene mogu izgledati zastrašujuće, posebno za zemlje usredotočene na osnovna pitanja preživljavanja. Međutim, vlade, međunarodne institucije, neprofitne organizacije, akademici i poslovni predstavnici imaju stručnost i sposobnost pronaći odgovore na probleme oceana. U prošlosti su bili uspješni kroz inovativne lokalne inicijative na svim kontinentima, postigli su impresivan znanstveni napredak, donijeli su stroge propise o zaštiti okoliša i poduzeli važne međunarodne mjere, uključujući globalnu zabranu odlaganja nuklearnog otpada u oceane..

Sve dok zagađenje, prekomjerni ribolov i zakiseljavanje oceana i dalje zabrinjavaju samo znanstvenike, malo će se toga promijeniti na bolje. Diplomati i stručnjaci za nacionalnu sigurnost koji razumiju potencijal sukoba u pregrijanom svijetu trebali bi shvatiti da bi klimatske promjene uskoro mogle postati pitanje rata i mira. Poslovni čelnici moraju bolje razumjeti većinu izravnih veza koje postoje između zdravog mora i zdravog gospodarstva. A državni dužnosnici zaduženi za nadzor dobrobiti društva nedvojbeno moraju biti svjesni važnosti čistog zraka, zemlje i vode.

Svijet je pred izborom. Ne bismo se trebali vraćati u oceansko kameno doba. Ostaje otvoreno pitanje možemo li usredotočiti političku volju i moralnu hrabrost na obnovu mora prije nego što bude prekasno. I ovaj izazov i ove prilike postoje.