Jesu li alkemičari šarlatani ili znanstvenici?

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Zadnja promjena: 2023-12-16 16:06

U srednjem vijeku alkemičari su dali kolosalan doprinos proučavanju elemenata, tvari i varijanti njihove interakcije.

Ideje o mogućnosti transmutacije metala, odnosno o pretvorbi jednog u drugi, bile su popularne još u doba antike. Naravno, radilo se o pretvaranju olova ili kositra u zlato ili srebro. Ali ne obrnuto! Međutim, pravi bum eksperimenata s očajničkim pokušajima pretvaranja običnih metala u plemenite počeo je u srednjem vijeku.

Bliskost zlata u svojim svojstvima s olovom i živom bila je očita još u antici. Ali kako postići transformaciju jednog u drugo?

Na radost svih budućih alkemičara, arapski znanstvenik Jabir ibn Hayyan napisao je na prijelazu iz 8. u 9. stoljeće da je ključ uspjeha u eksperimentima s transmutacijom određena tvar koja ne samo da može pretvoriti bilo koji metal u zlato, već i izliječiti bilo koje bolesti, što znači da daje besmrtnost svom vlasniku. Ova tvar se počela nazivati "velikim eliksirom" ili "kamenom filozofa".

Do 10. stoljeća učenje Jabira ibn Hayyana pokazalo se iznimno popularnim u Europi. Žeđ za brzim bogaćenjem, pa čak i moći s vremenom, dovela je do činjenice da je među suverenim seniorima i bogatim građanima postojala velika potražnja za alkemičarima. Odnosno, ljudi koji imaju potrebno znanje za traženje kamena filozofa. Nastale su stotine tajnih laboratorija (kako bi se sveto znanje čuvalo u tajnosti), u kojima su se provodili beskrajni eksperimenti sa svim vrstama tvari za željeni cilj.

U srednjovjekovnoj Europi svaki monarh koji poštuje sebe održavao je svoj tim alkemičara i opskrbljivao ih svime što im je potrebno. Neki su otišli i dalje. Dakle, car Svetog Rimskog Carstva Rudolph II u svojoj je rezidenciji organizirao ne samo tajni podrum za sumnjive eksperimente, već pravi alkemijski centar. Uz takvo pokroviteljstvo i podršku, rezultati nisu dugo čekali.

Naravno, kamen mudraca nitko nije pronašao. No, s druge strane, znanje ljudi o svojstvima tvari nevjerojatno je obogaćeno. A istodobno su napravljena mnoga otkrića koja su imala dalekosežne posljedice.

U 13. stoljeću engleski franjevački redovnik Roger Bacon, eksperimentirajući sa salitrom, dobio je crni prah. Na prijelazu iz 13. u 14. stoljeće španjolski alkemičar Arnold iz Villanove stvorio je djelo u kojem je detaljno opisao ne samo razne otrove, već i protuotrove, kao i ljekovita svojstva biljaka. Bio je to veliki korak naprijed za srednjovjekovnu medicinu. U 15. stoljeću njemački alkemičar redovnik Vasilij Valentin (čije postojanje, međutim, neki istraživači osporavaju) otkrio je sumpornu kiselinu, a također je prvi put detaljno opisao antimon.

Ogroman doprinos napretku dao je švicarski alkemičar Paracelsus, koji je živio u prvoj polovici 16. stoljeća. Upravo je on pretvorio alkemijske eksperimente u ozbiljnu znanost. I ubrzo je interes za alkemiju počeo opadati. Za obrazovane ljude, uzaludnost svih pokušaja da nauče kako pretvoriti živu ili olovo u zlato postala je očita.

Većinu predmeta koji su nam poznati iz škole (tijekom praktičnog rada na nastavi kemije) izmislili su i uveli u promet alkemičari. Ili barem prilagođen za laboratorijske pokuse. To su, primjerice, čaše, tikvice različitih oblika, sve vrste filtera, kapaljke ili pipete, zavojnice, kao i plamenici s uređajem za podešavanje intenziteta plamena.

Zanimljivo je da se u 19. stoljeću rad alkemičara spominjao kao gubljenje vremena. Vjerovalo se da su srednjovjekovni istraživači šarlatani i avanturisti koji su samo nagađali o neznanju društva. A njihovi radovi nisu imali praktične rezultate. Tek u 20. stoljeću od takve se procjene odustalo i prepoznata je važna uloga alkemičara u stvaranju moderne kemije.